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「是誰都無所謂?」

「於是，鐵國士兵抓走遭點名的男人，長時間毆打及刀剮，嚴刑折磨後，逼他說出一個名字。」

「說出名字後，那兩個男人呢?」

「獲得釋放。」頑爺回答。「他們保住一命，重獲自由。然而，雖然命還在，人卻等於死了。難道不是嗎?他們供出無辜的朋友，受到周遭白眼相待，陷入強烈的自我厭惡。總之，鐵國的士兵便是這樣接連凌遲我國的人。」

「他們的目的究竟是什麼?」有人提出疑問。

「摧毀人民的自尊，及對他人的信賴。藉由這種手段，人們更容易接受鐵國的支配，毋寧說不得不接受。要接掌一個國家，或許這是極有效率的方法。」

「頑爺，」菜呂既擔心又怯懦地開口，仿佛在窺看逼近的傍晚夜色。「這次會不會發生同樣的情況?」

「號豪會講出誰的名字嗎?」醫醫雄冷冷應道。

「不無可能。」頑爺回答。

「我相信號豪。」弦宣誓般地說。「他不會拖別人下水。」

「不管遭到多慘烈的拷問?」頑爺的嗓音不大，卻響遍整個屋子。

沉默片刻，「號豪撐得過去的。」頑壺語氣堅定，像在說服自己。

「或許吧。」頑爺也同意。「不過，萬一連他兒子都被抓去，事情就難說了。」

所有人都發出不成聲的呻吟。

第一卷 第六章

庫帕士兵的故事

「喂，小子，這邊這邊!」聽到呼喚聲，我倏地清醒。臉頰好痛‐‐回過神，地面就在眼前。我不知何時倒地，慌忙起身，摸到的泥土裡摻著小石子，粗糙的觸感刺激我找回意識。

一種砸下重物的「咚、咚」聲追在身後。我想回頭，傳來一陣斥喝：「不要回頭，快跑到這裡!」複眼隊長在我的右斜前方，距離相當遙遠。

周圍淨是杉樹。由於枝葉遮擋，四下一片幽暗。陽光照射不到，全是樹蔭。

複眼隊長所在的地方很明亮。去到那裡，便能脫離森林吧。

我連滾帶爬拼命跑。不逃到明亮的地方，我就要被埋在樹蔭下死掉了。

我閃避四下聳立的杉樹，焦急狂奔。

我知道有個龐然大物在後頭追趕。速度絕對不快，但聽得見緩慢而確實逼近的聲響。

「快過來!」

複眼隊長一臉嚴肅地呼叫我。畫在帽上的眾多眼睛，注視著我全力以赴。

衝出森林後是一片荒地。

四下豁然開朗，陽光展臂迎接我。

此時，後方傳來聲響。

我奔跑著，總算回過頭，確認後方的情形。

是杉樹。它用不知該稱為腳還是根、分成三叉的樹幹踏著地面，也就是用三隻腳引發巨大的震動。同時，許許多多的樹枝朝四面八方延伸。樹枝前端掛著葉片，宛如垂下的手掌。

好白。

從樹皮到枝葉，都是白灰混合般的色澤。

幾時從蛹變成這模樣的?

每天早上睡醒，我們四人便分頭巡視林中蛹化的杉樹，嚴加戒備，卻無法察知變化的徵兆。

某日，我們穿梭在森林裡時，大地忽然震動，白色杉樹從後方追過來。

複眼隊長拉扯我的胳臂，我才發現自己癱坐在地。我嚇到腿軟，無法支撐身體。我應著「是」，想要站起，隋即又癱坐下去。

「怎麼!你不是這麼沒用的傢伙吧!」複眼隊長大喊。「你不是要保護城裡的人，才來到這裡嗎?你不是來戰鬥的嗎?現在不是害怕的時候!」

複眼隊長的話點燃我體內的火焰。我以無形的手煽起火苗，很快蔓延全身。選上庫帕士兵