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们面前的纸，加以指点。

蔺程一丝不苟的行礼，面无表情的从宫人手里接过一叠字纸，在灯下细细看了，清了清嗓子才开腔说话。他的声音清冽好听，其中却难以捕捉到感情：

“依微臣所见，今日咏月诗的前三甲，可巧也是本科前三甲，只是名次有不同罢了。”

皇帝捻捻胡须，和颜悦色的说道：“爱卿请讲无妨。”

“臣以为今日咏月最佳当属江探花。江探花炼字奇险，才华为其余诸位所不及，堪称微臣平生仅见。”

皇帝点了点头，示意他继续说。

“第二名就仍是刘榜眼了，刘榜眼的渊博才学，在此诗中可见一斑，如此老辣古雅的遣词用典，非一日之功。”

太傅的点评一针见血，客观公正，席间众人纷纷点头表示信服。

“余状元就只能屈居第三了。”蔺程说到余庆元，停下来思忖了片刻，像是在寻找合适的词一般。“余状元青春少艾，文章锦绣，未曾在诗词上下功夫想来也是有的。比起榜眼和探花，词句未免生疏直白，只是立意实在别致，虽然屈居二位之下，却仍在其余众人之上了。”

余庆元醉酒，头正晕着，蔺程说得公道，她心服口服，本来期望值就低，完全不觉得屈居第三有任何丢面子之处，只咧嘴傻笑，心中为透明的“其余众人”暗暗鸣了不平。

刘琦照例低眉不语，面露受宠若惊之色。

江锦衡口中说着太傅过奖，心里却又气又慌。他恨极了蔺程这头老狐狸，把这种无关紧要的头名点给他，这个脸他宁可不露！等下皇上有赏，万一把哪个公主下嫁给他，他的仕途就算交代在这琼林苑了，才华平生仅见有个屁用！

江锦衡预料的不错，显然蔺程的点评颇合皇帝心意，皇帝挥手表示有赏，三人同时拜倒，　比起殿试那天，神情又各有不同。好在皇帝只是随手赏了些金银布帛、珠玉古玩之类，让人分别送到三人住处，并没有提赐婚的事情，江锦衡心头一松，心知这一次暂时躲过，站起归席的时候后背竟已被汗湿透了。

皇帝赏完便起驾回宫，有爱热闹的还可在琼林苑盘桓片刻，好些人在送驾之后也就纷纷离席了。余庆元是忙不迭的想走，胡乱跟同席的人告别之后，就让宫人送出了东华门。她不爱跟人一路，就自己慢慢朝回走，晚上城墙根的风大，吹得她愈发头晕，脚步就带了几分虚浮。想到琼林宴后就再难得这么大的场面，提心吊胆这么久，自己也好松散松散了，她心中格外高兴。再想到皇帝慷慨赏下的东西和银子，手头一下子宽裕起来，她更高兴。酒劲让这高兴绷不住，她就自己嘿嘿的笑出声来。而脸上一松，腿脚也松，余庆元眼见着自己踩到一块石头上没绕开，就要往前倒去。

她闭上眼睛等着吻地，却没等着，一只手拎着她的胳膊将她稳稳扶住了。她长出口气，抹了把汗，正要对那帮她的人抱拳，发现那人正是蔺程蔺太傅，抱拳就改成了作揖。

“晚生失仪，谢太傅搭救，请太傅大人责罚。”

蔺程不耐的摆了摆手，示意身后牵马的下人先走，背过手去，还是不紧不慢的说道：“余状元不必客气。状元醉酒，独自夜归，是礼部的人疏忽，招待不周。

余庆元连连摇头：“太傅莫要责罚礼部同僚，是晚生叫他们不要送的，晚生醉得不打紧，自己走得回去，刚才没留神，平时走路也是这样的。”

蔺程瞧着她烧红的脸颊和亮晶晶的眼睛，心说这醉酒之人还真是从不称醉，面上仍不动声色：“也好，京城春夜，月下独行，余状元好雅兴。在下住得离梁州会馆不远，可介意相送一程？”

余庆元忙不迭的摆手：“谢太傅好意，晚生岂敢劳烦大人，更深露重，明日上朝要紧，大人快请回吧。”

余庆元觉得自己拒