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第十三章（3）

范家大院和范家戏园仅有一墙之隔。宗四推开范家大院嵌着铁帽的黑色大门，自作主张地拜访范鄂生时，范鄂生的一妻三妾正在戏园里清扫垃圾，范鄂生则坐在家里喝着茶。听了宗四的自我介绍，范鄂生相信他是宗雪竹的族人，却不肯相信他是宗雪竹的弟弟。宗四并不在乎这个，一把范鄂生递过来的茶碗接到手里就说，雪竹先生久居村里颇感腻味，想在镇上建造一座寓所用以调剂，问范鄂生卖不卖那块窑场废地。一愣之下，范鄂生半天没有说话。

“那窑场废地……”范鄂生沉吟道，“那窑场废地原本就是无主之地，范某得来没花一分一文，雪竹先生要用就只管用，何来一个买字。只是……只是雪竹先生要在这种地方……”

“这种地方不错嘛。”宗四赶紧说，“雪竹先生待人接物不问贵贱，讨厌的就是把好端端的人分成三流九等。”

“那是那是。”范鄂生点着头说，“雪竹先生善名高才，范某未回故里就已经如雷贯耳。他若是寓居此街，此街定然蓬荜生辉，必成百姓福地。”

“范先生不妨说个价钱。”

“范某刚才说了，那是无主之地，本没有花费一分一文，雪竹先生只管在那里建造寓所就是，权当范某奉送。”

宗四把办粮行说成建寓所，是打算以此避开商人惟利是图的目光及其对商业行为的敏感，以便于用低廉的价格把窑场废地买到手。不料，范鄂生并不是佯装大方，确实要把窑场废地拱手相送。他喜出望外，乐嗬嗬地回到了家里。宗雪竹对他擅自拜访范鄂生的行径未加指责，却对素不相识的范鄂生慷慨赠地的承诺不以为然，一句话也没说就去了书房。然而第二天一大早，他交给宗四一封便信，信中除了素昧平生获此厚赠实不敢当之类的客气话，还以商量的口气约请范鄂生即日中午到长庆楼一聚。信送到范鄂生手里，范鄂生喜出望外。回家前，宗四往长庆楼拐了一趟，给李庆升打了声招呼，预定了一桌酒菜。

铁路的东头有一方土地叫长垣，与苏杭出美女、绍兴出师爷的人文风物十分相仿，长垣盛产名厨。李庆升就是一个名厨。他来自长垣，名字中又有一个“庆”字，所以把自己的酒楼取名为长庆楼。宗雪竹在长庆楼设宴请客，对他来说，一直都是非同小可的事情而不敢马虎半分。因为宗雪竹的每一次宴请似乎都意味着一个重大事件的破壳而出。尽管宗雪竹在长庆楼宴请客人的事情屈指可数，但他一想起来就记忆犹新的是：六个来自省城的名绅被宗雪竹宴请过后的第二天，火车站广场就聚拢起了抵制福记公司拓展矿界、就地卖煤的人群；一大群乡绅被宗雪竹频频举起的酒杯感动之后，一场营救矿业巨子吴浩宇的保释活动便在镇内镇外风起云涌起来……在他看来，宗雪竹虽然很少在镇上走动，但他所到之处，谁也不敢慢待。于是，像过去一样，他一声吆喝，几个徒弟就又提早忙活起来。听说族长要来长庆楼宴请客人，宗怀德显得特别高兴，干起活来格外勤快。快到中午时，听跑堂的伙计说，宗雪竹正沿着东马市街朝长庆楼走来，李庆升慌忙出门迎接。

“小人这厢有礼啦！”

李庆升行着过时的礼节把宗雪竹迎入长庆楼时，紧随其后的宗四朝长庆楼对面的盛世洋行扫了一眼。那是薛瑞祥的洋货店。因怕祖父听到风声，开业时，薛瑞祥连鞭炮都没敢放。宗四注意到，盛世洋行兜售洋酒的广告牌前，一个男人紧紧盯着长庆楼，像在观察长庆楼迎来了什么客人。走进长庆楼，宗四才意识到那人是范鄂生。不过，前来赴宴的却不是范鄂生一个人，沿着木楼梯次第而上进而又拥着挤着出现在宗雪竹面前的，还有他的一妻三妾。她们都没有涂脂抹粉，但个个都是如花似玉的漂亮女人。或许出于