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原來，一個家族的衰敗是方方面面的，運勢敗了，連大門都透露著腐朽的氣息。

夏和易歸家後，第一件事便是上上房向父親母親請安。上房裡，哥哥嫂嫂和大姐姐都在。

潘氏揚揚帕子招她，神情頗為意外，「怎的這麼快就回來了？」

夏和易上前向父母見禮，然後便將今日在榮康公府門口的見聞一五一十說了，引得一片倒吸氣聲。

怎麼說呢，高門大戶人家的本領，各有一套以絕後患的手段，他們也不是驚嘆戴思安強占民女的事有多稀奇，是驚嘆處理得竟然如此不乾淨，體面都丟完了，公府的顏面何存？

夏公爺一掌拍了桌子，重重嘆息，想榮康公府當年是何等的風光，他是曾見識過的，如今竟然落到這步田地，戴家老祖宗若是在天有靈，怕是今夜就要一道雷下來劈死戴思安這個不肖子孫。

各欷歔一陣，話題兜兜轉轉又繞回了夏和易的親事上。

妹妹的親事，爺們兒不方便多嘴，大爺瞥了大嫂嫂趙氏一眼。趙氏立刻會意，輕輕「哎呀」一聲，「說起來，這樁事原本不該由我這個做嫂嫂的多嘴，可媳婦是真的看不下去了，即便公爹婆母怨我我也要說，那家人……在外人面前尚且如此，將來待易姐兒真嫁進門子裡去，還不一定內里有多污糟呢。」

夏和易以前一直覺得，潘氏是頂頂厲害的人、頂頂厲害的心眼，可她在宮裡三年回來，發覺自己居然能大概齊捉摸出潘氏的想法了。

潘氏緩緩看過來，面上無異，心裡多半是在思量，從前是看中戴思安有爵位，祖上留下來的田地房產多，吃穿不愁，可今兒遇上事轉了一遭，才覺得空有個爵位，到底是比不上在手裡有實權的人家。譬如遇上夏公爺這回的麻煩，至少親家還能像大媳婦趙氏家裡一樣，能幫忙在朝中探個大概虛實。

果不其然，潘氏極悵惘似的嘆了口氣，「到底一個門子裡的是一家人，你這個做嫂嫂的當然心疼二妹妹，怎麼會落埋怨呢？只是攀親也不是那麼容易的，易姐兒和戴家議親的事又鬧得滿京城皆知，此番更是要細細做打算才好。」

到底是鬆口猶豫了。

夏公爺撫著膝頭，語調雖緩卻篤定，「不，這門親必須退了。」

榮康公府上今日鬧了這麼一出，難道要叫人說萬歲爺是那種人的連襟？為了大女的前程，這門親必須不成了。怪只怪榮康公府沒本事，自己壓不住，連現成的退親理由都給遞上了。

不管他們出於什麼想頭吧，夏和易當然都是不願意嫁到那種狗屁倒灶的家門裡去的。那戴思安成日尋花問柳，也不知身上有沒有帶什麼髒病，光是想想就令她渾身難受。

只有一樁懸在她心上的，現在再相看人家，不知道時間上能不能趕得及……

屋裡正說得熱鬧，正房的大丫鬟進來稟道：「稟公爺和夫人，門上來了位內使，請公爺即刻進宮去。」

-完-

第9章

◎孝子◎

寡居日子寂寞，太后愛聽戲，北雜劇、南戲，什麼都愛來上一點兒。前幾日鐘鼓司大老遠上南邊召了幾位新的學藝官，吳歈曲本戲唱得那叫一個拿手。太后看得興起，傳了酒膳，請皇帝一同來賞。

換了平日，皇帝是最不耐聽這些拉長了調子咿咿呀呀的曲本子，礙於孝道不得不作陪，藉口政務來得遲些，坐下陪聽個中不出溜，再就借著政務回了。

可是今天不同，他有正事要與太后商議。

夏家雖是各方權衡後的最佳選擇，但皇后之位榮耀至極，豈是一個蘿蔔一個坑的，外頭多少人家搶破腦袋都想爭上一爭，既然夏家的罷了，麻煩倒變成可選之人太多，需得報了太后一道斟酌行事。

母子倆坐下來寒暄幾句，太后正想叫開席，外