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正自惊急间，眼前陡然一亮，任孤虹已经点亮了残烛。妙荷抬起眼，才瞧见那把气吞山河的大刀已自袁独笑的脖颈中插入，将他钉在了墙上。任孤虹手擎残烛，却回头向那幅秀丽的霜荷望过去，口中冷笑道：“天下谁知豫让心，呵呵，好歹没有弄脏了这幅好绣！”

远天跃出一片曙光，似是愈燃愈盛的火焰，一辆破旧的骡车便在这胭脂色的晨曦中上路了。赶车的汉子背向旭日，身上似是披了一层霞光，正是昔日的明镜堂主任孤虹。只是那抹凄郁愁苦之色早已不见，他双目灼灼生辉，似是又回复了久违的豪气。

泪痕未干的关妙荷坐在车上，望着那渐渐远去的荒山破庙发呆。永远嵌入她心底的那个男人就埋在那里。她盯着那如火的红球，妙目眨也不眨，在心底跟海青霜默默地作别。此去木兰围场凶险难测，或许今生她再也不能回到这里，或许，再见时便是“上穷碧落下黄泉”了。

她终于闭上了酸痛的双眼，眼前还是一片灼灼的红，这时他的声音却在耳边响起：“将它绣好！”她忍不住取出那幅绣品，那比朝阳还刺目的绛红的血色一下子刺入她的心间。“绣吧，这上面是他的碧血，是他的丹心！”她取出银针和彩线，套上彩线的那一刻起，她忽然发觉自己已经不是昔日那个爱哭的女孩了，人世间还有什么苦难，她关妙荷都能挺下来。

随着那纤细的玉指灵活的跃动，干涸的血色在朝阳下慢慢化成一片坚强的铁红。

任孤虹的易容之术甚妙，二人虽是躲开了千秋阁的追兵，一路上却也历尽了险阻，这才到了塞外的猴头儿沟。这里紧靠木兰围场，北望便是绿意无尽的大草原。一月之后，草原上最大的盛会“那达幕”便会在此召开，听说这一回老皇上要亲临草原那达幕集会，并观赏赛马大会。但老佛爷的车驾如云，从京师奔承德，再折向猴头儿沟，总也要走几十日。在望眼欲穿的等待中，妙荷唯一能做的便是精心绣绘那幅《霜荷》。

7、纵天马，斥至尊

这一日的天格外的晴朗透亮，湛蓝湛蓝的天宇上挂着几条给风儿扯作游丝状的白云。那在金风中层层舞动的绿色草浪似是告诉人们，草原上最盛大的集会那达幕就要开始了。万千面色黝黑的牧民在各色华盖之外围成了一个巨大的空场。忽闻悠长的号声一声紧似一声地连响九次，万千牧民立时匍匐在地，一起向龙旗下的天子呼喊：“博格达汗，万岁万岁万万岁！”。

在万千子民的山呼声中，端坐在龙旗华盖下那个老人混浊的眼中终于忍不住又现出了一丝锐气。他想起几十年前亲临那达幕会见内外蒙古王爷时，自己还是个风华正茂的青年天子，这时却已是个垂暮老人了。随着他那只无力的手轻轻一挥，又响起了一通劲急的鼓声。草原大会的最激荡人心的万马节终于开始了。

木栏一开，立时千余匹鬃毛乱炸的骏马长嘶着扬蹄奔出，人声也随之鼎沸。却见枣红、栗色、乌青等诸色杂博的骏马大潮中，却有数十壮汉随马奔出，各自抢上看中的骏马。往年的万马节是驭手在马上追赶马驹，挥动手中的套竿套马。这一回詹中堂为了博天子一乐，改作骑者驯服烈马后要催马冲过那象征龙门的木栏，以最先夺得龙门上的彩绸者为胜。詹中堂将之叫做“马跃龙门”，胜者就是草原上的赛马状元，尚未被废的太子就要代替天子为胜者赐酒。为了力保曹怜花夺魁，詹中堂在骑士中伏下了七位千秋阁的绝顶高手，寻常牧民决不会在这八人手下讨得了好去。只要曹怜花接受太子赐酒，他那一手无色无嗅的奇毒“草间露”就能使太子活不过七日，这便是千秋阁的“跃马降龙”！

骏马怒潮般冲出，众驭手飞奔夺马，这场面虽然沸腾人心，却也有些混乱。詹中堂便向皇帝笑道：“皇上，草原上的晒佛节后儿就要办了，奴才昨儿招呼人办了个