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侯生卻面無懼色，道：&ot;臣聽說，知死必勇，陛下肯聽臣一句話嗎？&ot;

秦始皇道：&ot;你欲何言？講！&ot;

侯生道：&ot;當年禹王立誹謗木，是想知道自己的過錯。如今陛下奢侈失本，淫逸趨末，宮室台闕，連屬增壘；珠玉重寶，堆積成山；錦繡文采，滿府有餘；婦女倡優，數百萬人。黔首匱竭，民力殫盡，而陛下卻不自知，飾非拒諫，臣等因此而逃去。臣等並非吝惜自身，而是吝惜陛下國之將亡耳！&ot;

秦始皇似有所悟：&ot;你怎麼不早說？&ot;

侯生道：&ot;臣等恐言之無益，反致其禍，故逃而不敢言。今臣必死，故無所懼也。雖不能使陛下不亡，只想使陛下自知。&ot;

秦始皇道：&ot;如此說來，還有望改變嗎？&ot;

侯生道：&ot;形已成矣，恐難改變。陛下若想棄舊圖新，除非效法禹湯文武，否則，亡無日矣！&ot;

秦始皇聽了很是震驚，再聯想到天象和民謠，更是膽戰不已。他沒有殺死侯生，出人意料地放了他，但侯生之言使他深記於心，一想起來就害怕，不幾天便得了重病，臥床不起了。

秦始皇平日最怕說死，所以群臣不敢談論死的事。但事實無情，秦始皇的病越來越重，他悲哀地感到，死亡之神已不可阻擋地向他走近了。

秦始皇陷入難以抑制的恐懼之中。他在心裡祈禱，希望上天再賜給他一些時日，他也盼望著徐市快快歸來，帶來他盼了多年的仙藥。他也想起了自己統一天下的偉業，想起了耗費民力的諸多營造，想起了天怨人怒的一件件可怕的往事，心情煩亂到了極點，特別是一想起侯生的話更是心驚肉跳追悔莫及……

秦始皇已病入膏肓，車駕到沙丘時已經無法繼續他的巡遊。眼看皇帝危在旦夕，李斯、趙高都焦慮萬分。這天，他們雙雙來到秦始皇的駐?之所，聽取皇帝最後的叮囑。

秦始皇臉色蠟黃，沒有一點血色。他氣息微弱，咳喘不止。御醫垂手恭立一旁，無可奈何地守護著這位渴盼長生的君王。秦始皇望了望李斯，又看了看趙高，目光中蓄滿了期待，同時也掠過一絲不安和憂慮。

李斯走到榻前，輕聲說：&ot;陛下覺得怎樣？是否再服些藥？&ot;

秦始皇搖了搖頭，神情悲悽。

趙高問：&ot;可否請方士來看看？&ot;

秦始皇面有怒色，恨恨地說：&ot;休要……休要提他們！……仙藥……長生不老……我要殺死他們！殺死……他們……&ot;秦始皇一陣猛烈的咳嗽，說不下去了。李斯、御醫趕忙為他捶背，趙高則覺得此言有失，很是難堪。

過了好一會兒，秦始皇睜開了眼，對李斯說：&ot;大業未成，你要多多盡力……朕的天下要傳之無窮，二世、三世……&ot;

李斯、趙高雙雙跪下，說：&ot;陛下請放心，臣等一定不負聖望！&ot;

秦始皇已經沒有了說話的力氣，他吃力地抬了抬手，像是要筆墨。李斯會意趕忙取來筆墨，又將一塊素絹展開在秦始皇面前。

秦始皇拿起筆，歪歪扭扭地寫下這樣的一行字跡：

以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬。

這是他寫給扶蘇的，讓他將上郡的兵事交給將軍蒙恬，回咸陽參加葬禮。趙高接過這遺詔，又當著秦始皇的面蓋上了皇帝的玉璽，連同調