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凤院。阳春亦扶着明独秀，亦步亦趋跟在后面。

栖凤院离暖厅颇有一段路，沿路被冷风一吹，白氏刚才发热的头脑清醒许多，不禁深深后悔不该再度与明守靖发生口角。而整治明华容之事，也只有暂且忍耐下。再想到今天皆因女儿的莽撞才生出这番事端来，她脸色不禁更加难看，脚下却是步步生风，走得越来越快。

跟在后面的明独秀隐隐觉出母亲心情不好，不禁又添几分委屈害怕。当她刚刚跨进暖阁时，便听白氏冷冷地说道：“你们都去外头守着，你——端起铜盆，到那边站好！”

白氏从未这般神情淡漠严厉地对待自己，更没有用这种口气与自己说过话。明独秀几乎怀疑是听错了，直到许镯悄悄推了她一把，才又急又气地喊道：“母亲！”

“我说的话你没听见？！”白氏厉声说道，目光森寒，没有半分怜爱之意。

明独秀咬了咬嘴唇，心不甘情不愿地捧起装满清水的铜盆站到一边。但白氏却没有立即发作她，而是重新换衣梳头，又喝了一回茶，将贴身服侍的丫鬟也打发走，直将她晾了小半个时辰，才冷声问道：“知道错了吗？”

“女儿……”铜盆本就沉重，再加了那一盆水更是雪上加霜。明独秀打小娇生惯养，从没拿过比茶杯更重的东西，抬了这半天，只觉得一双手臂酸痛难当，额上也渗出层层汗珠。若不是怕母亲生气得更厉害，简直想将铜盆砸到地上。

手上的痛楚让她将原本还想赌气的心思打消了，闻言低声说道：“女儿知错了……女儿不该自作主张。”

“自作主张不要紧，可你也要十拿九稳了再出手！”白氏训斥道，“看看今天你办的是什么事，好端端的，为什么要假借我的名头让孙氏去陷害那小贱人？上次我不是说过，我不日就会为她指亲，将她一辈子都断送了么？你有一生的时间去看她的笑话儿，把她踩得连脚底的烂泥都不如，又何必再做这些无益之事？”

——你刚才不也想发落她么？

被她一训，明独秀不服气地想着，随即红了眼圈：“我只是不忿！论姿容论才情论名声，那小贱人哪一样比得上我？可那天瑾王居然只顾着抬举她，毫不理会我！后来连父亲也偏帮她，连我被人作践了也不管！那天顾泼妇明明是冲着她来的，结果我却被她阴了一把，反代她受了打！这算什么事？！我只是想让她在瑾王面前出个大丑，让瑾王知道我们明家的姑娘里谁才是好的！”

听着她的话，白氏起先还有几分心疼，待听到后面，却是又惊又怒：“你怎么知道瑾王那么巧一定会过去？是不是你又捣了什么鬼？”

“我……我写信给大表哥，让他设法将瑾王邀到醉白居，又让孙姨娘务必带那小贱人去醉白居对面的珠宝铺子。一切本来天衣无缝，谁知道——”

“简直荒唐！你知不知道你大表哥正要入仕，竟将他也卷进来，万一他败露了行迹，因此不见喜于瑾王，那你让他以后怎么办？”白氏越想越气，扬起手就想打人，但看着女儿梨花带雨，楚楚动人的面庞，心中又是一片不忍，最终长叹一声，颓然垂下了手：“你啊……你啊……”

明独秀连忙分辩道：“母亲放心，我特地叮嘱了大表哥，让他不要露脸的。再说这事儿外头的人都当是孙姨娘起意要害那贱人，绝对怀疑不到我们头上来。而且看在外公的面子上，瑾王纵是知道了，也不会计较什么的。”

这番话说得白氏心里的火消了一些，她再度叹息一声，让女儿将铜盆放下，然后又将她拉到身边坐下：“你道我恼你什么，我是恼你不知轻重缓急。上次难得请了瑾王来家里作客，最后却出了那样的事，已是白白浪费一次大好机会。你现儿就该一心一意准备腊八宫宴之事，想想该如何不着痕迹地讨瑾王欢心。虽然有你外公在，但他也不能保证你嫁过去后