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她又急又恼，偏偏身上难过得动也动不了，几乎快委屈地哭了出来。正在这时，有一个温柔的声音遥遥传来：“杜妹妹，你是不是想喝水？”

随即，一把温凉的调羹抵到了她的唇上。感觉到温热微甜的水液送入口中，杜唐宝慢慢觉得好受了些。在来人的服侍下，她一口气喝干两碗水才停下。这时，意识也稍稍恢复了清明，她抬起沉重的眼皮看向来人，不禁惊异地问道：“怎么……是……项姐姐？”

她向来与明独秀交好，而白家与项家又隐有势不两立之势，所以一向对项绮罗都是淡淡的面子情儿。今早她嘲讽明华容时，项绮罗出面做和事佬，她虽然不敢晾着对方不答理，但也只是虚应着根本听不进去。所以万万没想到，这时候现身照顾自己的竟不是好友明独秀，而是几乎没交情可言的项绮罗。

“杜妹妹，你好些了么。”项绮罗取出帕子，满面怜惜地为她拭去额角因高烧流下的点点汗珠，叹道：“这次当真是无妄之灾，谁能想到刺客竟会如此大胆，乔装潜入皇宫。不过相较明家妹子，杜妹妹你还算有福气的，她可是被刺客刺伤挟持，等找回来时人都是昏迷的，至今未醒。”

明家？杜唐宝有些担忧地问问道：“是……是明家二……二小姐吗？”

“不是呢，是明家大小姐。”

闻言，杜唐宝放心之余，纵在高烧之中，也不禁露出一个幸灾乐祸的笑容。

将她的神情尽收眼底，项绮罗不动声色道：“明大小姐遭此一劫，委实可叹。不过，幸好陛下宅心仁厚，因为顾忌她的性命，竟下令放走了刺客。”

什么？！杜唐宝霎时转喜为怒，道：“放走……刺客？”

“不错。那刺客掳走明大小姐，又将她弃之道中，现在依旧下落不明，陛下仍在命全力追辑拿凶呢。”

项绮罗说得十分缓慢，杜唐宝纵在昏沉之中，也听明白了是因为明华容的缘故，陛下投鼠忌器，才下令放走了刺客。高烧病痛加上惊惧后怕，本就让她恨透了那刺客，当下听说那本该千刀万剐的刺客竟被放走，不禁狠毒了明华容。好在她总算还有几分头脑，没敢在宫内指摘皇帝的不是，但眼中到底露出了愤恨不平的意思。

项绮罗只作不见，故作欣慰地说道：“今天这事儿可真是天降横祸，好在如今你与明大小姐俱是平安，也算不幸之中的大幸了。因念明大小姐护驾有功，长公主殿下特地将她接到身边，说要等她伤势稳定了才许离宫。”

正说话间，忽听有宫人毕恭毕敬地说道：“余总管好。”

项绮罗闻声回头，见一名面团无须，微微发福，身着高阶太监服色的的中年人在几个小太监簇拥下走进殿来，也笑了一笑，道：“余总管，许久不见。”

“项小姐安好，您可有些日子没往宫里走动了。”来人乃是宫内的红人余公公，太上皇还在时便任大内总管，宣长昊继位之后见他办事还算得力，态度也颇为恭谨，便没有另换他人，他这总管之位便顺顺当当地做了下来。加上宫内只有两三个品号低微的嫔妃，皆未被授予掌事之权，所以这余公公隐然有后宫第一人的架势，便是向来眼高心大的项绮罗见了，也不敢怠慢。

当下余公公与项绮罗寒喧几句，便说道：“咱家是来传旨的：陛下口喻，天色近晚，杜小姐一介女眷留在宫内多有不便。若已清醒，便将小姐送回侍郎府上。”

后宫没有一个像样的嫔妃，亦无太后，的确是不便让未出阁的小姐留宿，这旨意倒也不是不近人情。项绮罗刚待说话，却听杜唐宝不服地说道：“凭什么明华容能留，我就不能留下？”

她刚才本就因放走刺客之事恼着明华容，现在听到这明显的区别对待，终是按捺不住问出声来。

说罢，她又是不忿，又是期待地瞟向项绮罗，意