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「當然，我親自檢查過。」

賽巴斯欽打開糖罐的蓋子，拿著方糖夾問：「今天也是放兩顆嗎？」

曼托菲爾以點頭代替回答，看著潔白的糖塊沉入漆黑的杯子中，細亮的結晶一點一滴變色、縮小、消散，端起瓷杯啜飲一口，苦澀與甘甜同時漫過喉頭，讓他忽然想起三日前在月輝下的交纏，握杯的手指倏然收緊。

「曼托菲爾大人？」賽巴斯欽警覺地問。

「沒事。」

曼托菲爾匆匆咽下咖啡，將注意力由回憶拉回現實，將面前的麵包、水果燕麥粥一口一口送進肚中。

第06章

曼托菲爾在喝完燕麥粥後，便由後門離開主宅，沿灰石地經過仍在長花苞的水仙花圃、立著持壺少女塑像的池塘、一間趴著獵犬的小木屋，最後來到包圍莊園的森林前。

不少別墅或城堡都建在樹林之中，不過這些林子在與建築物或庭院接壤的部分多少都會做些整理，或是因為人類活動稀疏一些，但亞特伍德莊園周圍的森林卻不然，高聳的樹林像是從某個人煙罕至的秘境中挖取來一般，林木密集枝葉層層堆棧，粗細長短形貌皆不同的花草、藤蔓覆於泥土攀於樹幹，沒有溫帶森林該有的整齊，反而如熱帶雨林般散發著純粹的野性與生命力。

曼托菲爾走入林中，在他頭頂晃動的樹葉遮蔽了陽光，而腳下糾結的枝藤、堆棧的枝葉則讓原本就不好走的泥土地更加難行。

但即使如此，曼托菲爾行走的速度卻沒有減緩，反而一步一步加快，由慢步變為快走，快走再升級成疾奔，以人類不該有的高速在林間穿梭，將占地數百公頃的密林跑過一圈後，蹬地跳上離地十多公尺的粗樹枝，在夕色的照耀下俯瞰整座森林。

曼托菲爾身後的樹輕輕搖晃一下，兩條的黑影悄悄攀上枝丫，趁著莊園之主眺望遠方時，屈膝準備躍到對方身上。

「帕達、伊卡，你們進步了。」

曼托菲爾忽然開口，側身望向準備偷襲自己的黑影──名為帕達和伊卡的金髮孩童，翠眼浮現讚賞之色道：「先前頂多跟半程，現在可以跑完全程了。」

兩名孩童沒有馬上答話，兩人維持起跳的姿勢，靜止不動七八秒後雙雙抱頭，扭腰挫折地吶喊。

「討厭！這是第幾次被發現了啦！」

「和凱魯的賭局什麼時後才能贏啊啊啊──」

「賭局？」

曼托菲爾皺眉問，還沒從孩童口中得到答案，就先聽見第三者的吼聲。

「帕達、伊卡！總算找到你們兩個了！」

一名年約二十歲，長得和兩名孩童有幾分相似的金髮青年氣急敗壞地爬上樹枝，揪住孩子的耳朵正要開罵時，才看見曼托菲爾站在對面的樹上，倒抽一口氣鬆手道：「曼、曼托菲爾大人？您怎麼會……不是，我的意思是……」

「我在巡邏。」

曼托菲爾止住青年結巴的話聲，手指兩名孩童問：「寇納，他們做了什麼？」

「在長老的茶中下藥，讓長老在講課時睡著，然後溜出教室到處搗蛋。」青年──寇納──黑著臉回答。

帕達嘟嘴道：「長老老是在講死掉的人和過去的事，無聊死了！」

伊卡用力點頭道：「非常、非常無聊，我比較想上曼托菲爾大人的課！」

「我沒辦法教長老教你們的東西。」

曼托菲爾從孩童臉上瞧見濃厚的失望，抿唇沉默片刻才接續：「不過如果你們把長老所教的學會，我可以教你們我會的。」

「曼托菲爾大人會的……」帕達兩眼發亮。

「戰鬥的方式嗎？是吧！絕對是這個