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萊奧在少女控制不住雙腳跌倒前蹲下將人接住，古銅色的手臂圈在纖細的腰肢上，張開的手掌貼著輕薄的背脊，感覺對方先使盡全力環抱自己的肩頸，再鬆手握拳敲打。

「萊奧是笨蛋，萊奧是大笨蛋！笨蛋、笨蛋、笨蛋、笨蛋！」

淚水、責備與和搔癢差不多的拳頭落在萊奧的肩頭，他承受著捶打與罵聲，直到耳邊、肩上的敲擊和喊叫停歇，才輕撫妹妹的髮絲問：「氣消了嗎？」

「沒有！只是手酸中場休息而已，累積六年的氣才沒那麼容易消掉！嗚嚕嚕──」

索菲張嘴咬上萊奧的肩膀，像小狼般左右轉頭拉扯好一會，才鬆開牙齒將頭抵在被自己咬皺的棉布衫上，揪緊柔軟的布料問：「為什麼沒有來看過我？」

「因為我還在面壁反省中。」萊奧聳肩道。

「是漢克叔叔和艾琳阿姨不准你來吧？」

索菲十指陷入萊奧的衣衫中：「如果你告訴我你的住址，我就能自己去找你了。」

「這有點難度，我搬了好幾次家。再說如果你來了，我有很高的機率會捨不得你走，然後漢克叔叔就會以誘拐或綁架罪起訴我。」

「我會出庭為你做……」索菲猛然頓住，環在哥哥肩上的手也由放鬆轉為緊繃。

萊奧愣了一會鬆手往後看，瞧見曼托菲爾站在自己身後，笑著拍拍索菲的肩頭道：「別緊張，這兩位站前面一點的我現在的僱主，後面是同事，如果沒有他們幫忙，我老早就被警衛攔截了。」

「簡訊里的『曼托菲爾』？」索菲望著夜血者問。

「沒錯。」

萊奧在回答同時看見牆壁、書櫃與天花板浮現淺青色的花圈少女圖騰，睜大眼起身道：「曼托菲爾，你……」

「古魯塔克在領地外巡邏，」

曼托菲爾打斷萊奧，以毫無起伏的聲音道：「他會儘可能放倒接近這裡的人，但如果來的人太多，我們就得撤離，在那之前，不會有人打擾你和你妹妹。」

萊奧的心頭一熱，上前三步握住曼托菲爾的手，直視夜血者的翠眼激動地道：「謝謝！你是世界上最溫柔、最強大、最可靠的僱主了！」

曼托菲爾雙肩僵直，靜止兩三秒才別開臉沉聲道：「把你的時間留給你妹，要不然我現在就解除領地！」

「遵命。」

萊奧放開手向曼托菲爾行一個軍禮，目送夜血者板著臉轉身走回防火梯，轉過身正要和索菲說話時，發現妹妹雙手抱胸一臉嚴肅地看著自己。

「怎麼了？」萊奧眨眨眼問。

「萊噢，剛剛那個人……」

索菲將手掌放在嘴角，前傾身子以氣音問：「是你現在追求的對象嗎？」

※※※※

萊奧花了二十分鐘向索菲解釋自己與曼托菲爾的關係，他沒有隱瞞夜血者與亞特伍德莊園內其它居民的種族，但是將自己的工作內容從僱主與交換體液，替換成莊園中的實習男僕兼粗工。

而讓萊奧哭笑不得的是，索菲一下子就接受這世界上有吸血鬼──夜血者──、骨骸騎士、精靈與魔法，卻不相信有人會雇用哥哥當僕人。

「如果是當寵物或男妓養就算了……不對，應該說以萊奧你的個性，別說是男僕了，就算找你去當清潔工，你也會清到男女主人的身上，然後讓這對夫妻為了你吵架離婚。」

索菲如此評論，而萊奧只能一面看著晃動的防火門，一面將話題從自己與曼托菲爾身上，轉到彼此分別後所經歷的人事物。

這個作戰出乎意料地成功，萊奧只拋了兩三個問題就打開索菲的話匣子，而且