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「沒事，如果五分鐘後她還在叫，我會敲昏她。」

「敲昏！這不……」

「喬安妮？喬安妮！喬安妮你在下面嗎？」

一名喬安妮發色相同膚色相近的青年沿著樹幹滑至地面，先因為找到友人安下心，再猛然發現在場的不只朋友，大吸一口氣詫異地道：「曼托、曼托菲爾大人？而且還有客人！怎麼會……現在才一點半啊！」

「我今天醒得比較早。寇納，喬安妮為何會從樹上掉下來？」

「她在找帕達和伊卡時，不小心踩中那兩個孩子設置的陷阱。她有弄傷您或您的客人嗎？」青年──寇納──揪著手緊張的問。

「沒有，我有接住她。」

曼托菲爾在回答同時，舉手重現方才接下喬安妮的動作，而這個舉動令喬安妮肩頭一震，兩手抓拉的範圍從頭髮擴大到面容；而寇納也露出被人迎面捅穿腹部的表情，抱著肚子靠到樹幹上。

──現在的年輕人真是太難懂了。

曼托菲爾在心底低語，判斷兩人一時半刻內無法復原，索性將注意力轉到同樣有不解之處，但此刻心智和情緒都十分穩定的另一名年輕人身上。

曼托菲爾抬頭望向萊奧，指喬安妮與寇納道：「萊奧，跪著的那個是喬安妮，布洛捏爾的巡守隊長，百歲以下的精靈中弓術最好的一個；靠著樹幹的是寇納，五十歲以下精靈的照顧者，專精菇類種植和烹煮。」

萊奧點點頭，頓住一秒問：「那你們剛剛說了兩次的名字──帕達和伊卡呢？」

「那是寇納照顧的孩子，腦袋和身手在同輩中都是最好的，常常在我巡邏時跟著我跑。」

「然後這兩個孩子不見了？」

「應該是。」

曼托菲爾看到萊奧摸著下巴若有所思，想起眼前的人類鬼點子特別多，抱著期待問：「你想到找出他們的方法了？」

「是想到了，只是需要一點運氣、犧牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出來，還可以讓我們面前這兩位精靈回神。」

萊奧低頭朝曼托菲爾微笑問：「願意和我賭一把嗎？」

「有什麼辦法儘管拿出來。」

曼托菲爾的話聲沒有起伏，但胸口卻微微發熱，打從第一次見面起，自己就不討厭萊奧的笑容，然後隨著兩人相處時間的拉長、彼此認識的深入，「不討厭」漸漸轉為喜歡，並在他聽過人類的故事後進階成渴望。

──願這張臉上常駐自在、輕鬆、真誠的笑靨。

曼托菲爾於腦內祈禱，看著萊奧從馬背上下來，繞著馬身走走停停、仰頭俯首逛上一圈，最後停在馬臀右側，面對喬安妮與寇納的位置。

「這個角度……可以。」

萊奧以指作框對準進入深度消沉模式的男女精靈，向夜血者招招手道：「曼托菲爾，過來這邊！」

曼托菲爾往前走，停在離萊奧約一步遠的位子，然而在他止步的下一秒，人類就前踏半步，左手扣住對方的後腦杓，右手撫上蒼白的面頰，前傾上身將自己與夜血者雙唇的間距由半尺縮短到一寸。

曼托菲爾反射性地想要後退拉開距離，但是萊奧在人退開前，不著痕跡的輕撫夜血者的頭皮，以動作傳達希望對方留下的意思，這才讓他壓下本能留在原處。

只是這也意味曼托菲爾以極近的距離望著萊奧的臉龐，清楚瞧見到對方眼睫的扇動、膚上的毫毛，感受到人類呼出的熱氣卷上自己的嘴唇，再帶著林草的清香進入鼻腔。

曼托菲爾突然覺得自己的頭──尤其是被萊奧托住的地方──有些發麻，麻感隨時間發酵成酒醉般的微醺，令他的思緒慢慢放緩