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一樣？什麼一樣？

等人走了，薛琅才反應過來，這是來自方錦湖的警告。

進入隆冬臘月前，班師回朝的西征軍，以西域十六國納降稱臣的大捷，先一步出現在京城人視野之中。

班師回朝的大軍，還在帶著使臣和東西回來的路上，但快馬送回來的大捷消息和朝貢禮單，也足夠讓人震撼。

原本西域該有十九國的，但是其中三個國家，如今已經徹底埋沒在塵埃中。最初抗拒的兩國被納入大齊版圖，還有一個中間遇到的，被西征軍碾碎，國土被周圍納降的國家瓜分。

直面如今初建的西域都護府，在車茲國原址側面，初入西域土地上僅剩的一國，是見勢不妙見風使舵快的一個，也是如今緊挨著西域都護府的一國。緊挨著宗主國，擔心這邊拿他們開刀或者看不順眼滅掉，瑟瑟發抖的小國貢獻的禮單，成為西域其他國家的被迫內卷目標。

過了臘日，忙碌一年，所見天翻地覆的朝中逐漸轉向休息狀態，班師回朝的西征軍，也就成為了京中最熱鬧的話題。

到底是對鍾無下定還是對方二娘下定，則是朝中最熱鬧的八卦。鍾無沒回來以前，六禮一個個在繼續，結婚這種事，以父母之命為先，當事人在不在並沒有太大的區別。但就算看不到人，好奇還是止不住的。

西征軍臘月初十抵達京城，大軍在城外止步。禮部提前迎出了十里，薛瑜在皇城城牆上等待大軍到來，遠遠就見到旌旗招展。

將領們和押送著使臣與朝貢的車隊，一路排開，竟是前頭到了皇城，尾巴還在城外。罕見的胡人樣貌、名馬、駱駝和充滿異域風情的金銀器皿、織物，以及放著香料的箱籠，都被大大方方地攤開，讓京城人好好開了一番眼界。

薛瑜扶著城牆，低頭看著千里迢迢回來的軍隊，浩浩蕩蕩、威武不凡。騎馬走在最前方的，就是皇帝當時安排的一帥三將。

伍戈仰頭對著她笑了出來，旁邊的方錦湖一身鎧甲，挺拔悍利。

琥珀色的眼睛遙遙對上了她的，他彎了彎唇角，一直冷著的臉，忽地冰消雪融，柔和下來。眼中笑意盈盈，似有星光點點。

冬日陽光冷淡，他一笑，卻如天光乍破，讓整個天色明亮起來。

薛瑜的心，像被什麼撞了一下。

征戰中成長起來的青年，氣質卻並不暴戾陰鷙，年輕明銳，像每個這個年紀的少年郎一樣，眼前有著無垠未來，驕傲耀眼，意氣風發。

薛瑜本以為自己忘了，但此刻她才發覺，第一次見到方錦湖時，那個盡力在想交好的、可利用的人面前裝出清朗銳氣的少年，面容竟在記憶里格外清晰。

方錦湖的偽裝其實很好，但比起現在，真假立判。曾有的陰鷙邪氣，在放開手腳的如今被一一消除，只剩下本真的模樣。

像曾經蒙上陰影的明珠，被拭去灰塵，綻放該有的光芒。

兩人的對視只有一瞬，薛瑜先別開了眼，再次確認了自己的決定正確。

她沒看到，挪開眼睛後，方錦湖重新冰封的臉龐。

大軍回來需要釐清的事情很多，軍隊的去向、軍隊的封賞、給這些送來國書和朝貢低頭稱臣的小國的安撫與接見……臘月中的朝堂再次忙碌了起來。

冬日路途難行，新來的使臣們要回去也得等到春天，但該有的態度都得一一表露出來。

薛瑜安排了新的使節，負責開年後帶著賞賜送西域諸國使臣們回去，以宗主國的身份歡迎小國的依附和加入。

賞賜內容昂貴豐富，但只有選種後的棉花、茶葉、書本、奢侈日用品和玻璃器皿等等，一點金銀都沒有。論起在對方眼中的價值，自是和朝貢差不多的，但對於齊國國內，這些東西都算不上什麼。

打個巴掌給個