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始皇帝去世時，李斯大概已經七十一歲了。始皇帝的突然去世，給李斯帶來相當大的衝擊。自己是應該先走的人，卻留在了後面，來日不多的預感，使他有生命短暫的悲哀。不過，李斯畢竟是積極入世的人，實幹的政治家，在他的悲哀之中，更多的是對於時局和前景的憂慮。他清楚地知道，伴隨始皇帝的去世，帝國和自己的未來，都將因為新皇帝的即位而有重大的變化。

皇帝制度下的臣民，個人身家性命，無不繫於主子一人。一朝天子一朝臣，今日的一人之下、萬人之上，難保明日不成階下囚、刀下鬼。

趙高與李斯的博弈

趙高深信，利益所在，就是人生的選擇所在。自己如此，胡亥如此，李斯也是如此。他深信自己能夠說服丞相李斯。

趙高來見李斯的時候，已經有了相當的自信。他審時度勢，將眼下的權力博局分辨得徹底透徹；他權衡利害，將三人共局的得失算計得滴水不漏。始皇帝死後留下的瞬間政治真空，可以由自己、胡亥和李斯三人來搶注填補。帝國是車駕，胡亥是車主，自己是車御，李斯是參乘，三人共局，大權在握，可以強行驅動整個帝國機器的運行。三人奪權共局，胡亥以無緣帝位的幼子入繼大統，李斯以擁立皇帝的新功繼任丞相，自己則可以居於皇帝和丞相、宮廷和政府之間左右政局，這對於三人而言，皆是有百利而無一害。胡亥既已說動，見李斯已經有了二對一的優勢。打皇子胡亥的牌，出示的是未來皇帝的威懾力量；自己與李斯有近二十年的往來，以李斯的為人和眼下的處境而論，不由他不聽從。趙高深信，利益所在，就是人生的選擇所在。自己如此，胡亥如此，李斯也是如此。他深信自己能夠說服丞相李斯。

寒暄之後，趙高單刀直入：&ldo;皇上去世前，有詔書賜送長子扶蘇，速回咸陽主持喪葬，立為後嗣。詔書尚未發送，皇上駕崩，事情沒有外人知道。現在，遺詔以及皇帝符璽都在胡亥手中。決定太子的事情，只在丞相與趙高的一句話而已。如何行事，望丞相計量！&rdo;

李斯勃然作色，驚斥道：&ldo;亡國之言，何從談起。這種事情，不是為臣者所應當談論的。&rdo;

趙高平靜地說道：&ldo;在下魯鈍，驚動丞相。權且換個話題：丞相您想想，您自己可以與蒙恬相比較嗎？功高勞苦能不能與蒙恬相比？謀遠不失能不能與蒙恬相比？無怨於天下能不能與蒙恬相比？與扶蘇關係之新舊，被扶蘇所信賴的厚薄，能不能與蒙恬相比？&rdo;

李斯有些遲疑，思量後答道：&ldo;以上五條，老夫確實都比不上蒙恬。不過，此時此刻，趙君用政事的欠缺來指責老夫，不也過於唐突了嗎？&rdo;

趙高是機敏的人，他體察出李斯心動的方向，順勢說道：&ldo;我趙高不過是內廷的勤雜而已，自從有幸以刀筆文法進入秦宮以來，管事已有二十多年。二十多年來，沒有見過被罷免的丞相功臣有封賞延及第二代的，幾乎都被問罪誅亡。始皇帝有子女二十多人，都是丞相所知道的。長子扶蘇剛毅而武勇，既能取信於人，又能激勵用人，即位以後，必定任用蒙恬為丞相。如此君臣政局之下，丞相您最終不能懷列侯之印安歸故里的結局，難道還不明顯嗎？在下受詔教習胡亥學習法律政事，數年以來，未嘗見胡亥有所過失，未嘗對胡亥有不安之感。胡亥仁慈篤厚，輕財重士，明辨於心而木訥於口，禮義周全而敬重士人，秦的諸位公子當中沒有比得上他的，可以立為繼嗣。望丞相您計量決定。&rdo;

李斯惶惑，不願深談，起身相送說：&ldo;趙君請回!我李斯奉主上之詔令，聽上天之成命，計量決定，何從談起？&rdo;趙高不動，回覆說：&ldo;安可以轉危，危可以轉安，不能自力定安危，豈能順天有貴聖