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二世元年七月，陳勝起兵，關東大亂，會稽郡也受波及而政局不穩。觀望到了九月份，會稽郡代理太守殷通感到秦朝大勢已去，天下政局的重新組合已經不可避免。殷通是秦政府直接任命的地方大員，不是當地人，他素來看重項梁的家世能力，以為要在本郡起兵必須藉助項梁的威望。他請項梁來郡府商議大事，說：&ldo;整個江西地區，已經紛紛反叛，大概是到了天意滅秦的時候了。有話說先發制人，後發則制於人，我決意舉郡起兵，想以項公和桓楚為部將，共同成就大業。&rdo;

項梁是有用心有準備的人，陳勝起兵以來，他密切關注局勢，暗地裡籌畫行動。他所等待的，只是一舉而起的時機。聽了殷通的話，項梁心中暗喜，計上心來。桓楚是當地名族，在吳縣地區聲望極高，當時逃亡在山澤之中。項梁應道：&ldo;桓楚逃亡在外，沒有人知道他的所在。侄兒項籍與桓楚有交往，知道他的蹤跡。要找到桓楚，只有請項籍來打聽。&rdo;殷通同意了。

項梁得到殷通的許可出得府來，見著項羽做了吩咐，命令項羽帶劍在門外等候召見。項梁再次進府入堂，入坐後對殷通說：&ldo;項籍已經在門外聽候，請府君召見，然後命令他去找回桓楚。&rdo;殷通傳令宣項羽進來。項羽進到堂上，詢問回答之間，項梁使眼色一聲令下，項羽迅速拔劍刺殺殷通，斬下頭來，交由項梁一手提持，又將殷通佩帶的郡守印綬取下，由項梁掛在身上，以此號令府中。事出突然，郡府官吏警衛群龍失首，一時大亂，項羽當即斬殺了不聽命者數十人。一府當中，人人恐懼懾服，紛紛俯身願意聽從項梁。

項梁奪取會稽郡府以後，馬上召見會稽郡與吳縣的官吏和地方豪傑，曉以之所以殺郡守、起兵反秦復楚的大義。得到他們的支持後，項梁被推任為會稽郡太守，全面負責郡政，項羽出任郡都尉，協助項梁統領軍隊。在項梁的主持下，會稽郡各縣動員徵兵，經過挑選，得到精兵八千人。這支八千人的軍隊，成為後來的項氏楚軍和楚國政權的核心力量。因為其成員，都是會稽郡屬下各縣的江東子弟，史書上稱之為江東子弟兵。

項梁和項羽在吳縣發動江東起兵，得到秦王朝吳縣縣令鄭昌的有力支持。鄭昌後來成為楚軍的重要將領，被項羽封為韓王，主持韓國軍政，抗拒劉邦的東進，也是一位不可忽視的歷史人物。此是後話。

劉邦也拉起了隊伍

沛縣人中，劉邦最早在秦政權的體制外拉起隊伍，武裝割據一方山頭，做了草莽英雄。他敢做敢當，由他來領頭，最能為各方接受，無疑是最佳選擇。

二世元年九月，芒碭山中秋涼，一名信使匆匆從沛縣趕來，送來重大消息。來人叫樊噲。

樊噲是沛縣人，本是沛縣城裡殺狗販賣的狗屠。劉邦押解民工去驪山，樊噲就在被押解的民工當中。劉邦釋放民工落草芒碭山，樊噲不願離去，一直跟隨下來。以資歷而論，他在劉邦集團當中，可以算是最早參加革命的元勛。樊噲後來娶了呂雉的妹妹呂須，成了劉邦的連襟，終身與劉邦關係親密，算是同鄉同志，連理姻親。樊噲是條鹵莽的漢子，直腸子人，勇猛仗義，不過他粗中有細，忠心耿耿，很得劉邦信任。落草芒碭山以來，劉邦與豐邑家中的聯繫，與沛縣舊交的通信，多由樊噲在兩地間往來傳遞。

原來，陳勝、吳廣起兵以後，關東各地大亂，秦帝國的統治一時陷於癱瘓。沛縣與大澤鄉同在泗水郡，近受起義震動，政情不穩。沛縣令眼見周圍地區紛紛易幟反秦，局勢一天天失控，於是有意順應大勢，改換旗幟，響應陳勝。秦帝國政府任命官吏有嚴格的籍貫限制，郡縣主要長官一律不用本地人，由朝廷從他處直接任命，郡縣署下的屬吏皆用本地人，由郡縣長官在當地舉薦考選任用，在外來客籍官僚和本地土籍役吏之間