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項羽西向進攻關中的請求被懷王拒絕,迅速北上救趙的請求又被宋義駁回,對懷王和宋義的不滿累積成怨怒,以項羽的為人而言,爆發是早晚的事。宋義以嚴厲的軍令約束項羽,就是對不測的事情有所提防。宋義曾經出使齊國,面見齊王田巿和齊相田榮;他在出使齊國期間,由齊國使者推薦給懷王,成為楚軍大將,他與齊國的關係,可謂非同尋常,而齊國的田氏政權,與項氏和楚國政權之間又有理不清的恩怨瓜葛。
齊楚糾葛
項羽受到懷王的壓抑,屈居宋義之下出任副將,楚國政權內懷王勢力和項氏勢力間的矛盾,集中在宋義和項羽之間,同時,因為田假滯留楚國而引起的齊國和楚國間的不和諧關係,也集中在了宋義和項羽之間。
齊國復國,是在二世元年九月。當時,陳勝部將周巿領軍逼近臨淄郡狄縣(今山東高青東南)。居住在狄縣的齊國田氏王族支庶田儋、田榮、田橫三兄弟殺秦狄縣令起兵,擁立田儋為王,復興了齊國,開創了王政復興的政局。
復國後的田儋齊國,擊退周巿楚軍進入齊國的企圖,迅速將舊齊國的大部分故土攻占下來,以齊國舊都臨淄為首都,穩固地占有濟北、臨淄、膠東、琅玡諸郡。齊國西鄰趙國和魏國,南與楚國接界,與秦國東西遠隔,直接受到秦軍攻擊的威脅最少。
戰國末年,末代齊王田建與秦國修好,拒絕支援諸侯各國抵抗秦國的兼併,不修武備,苟且偷安於中原戰事之外。秦國消滅各國以後,大軍壓境,齊國不戰而降,齊王田建成為俘虜,被遷置於河內郡共縣(今河南輝縣),被齊國人民所怨恨。田儋復興齊國以後,吸取歷史教訓,在大局上與反秦諸國相互合作,聯合反秦。田儋齊國,與武臣趙國關係良好。田儋曾經與武臣共同擁立攻占了魏國地方的陳勝軍將領周巿作魏王。這件事,雖然由於周巿希望擁立魏國王族魏咎而沒有實現,齊趙兩國的合作關係卻由此得到加強。
秦二世二年十一月,王離統領秦北部軍主力東進攻擊趙國,趙將李良叛變,偷襲趙國首都邯鄲,趙王武臣、丞相邵騷被殺,趙國政權在一夜之間崩潰。趙國是齊國的西方屏障,趙國滅亡,齊國將直接面臨秦軍的軍事威脅。田儋緊急派遣部將田間統領齊軍渡過黃河,支援趙國。齊軍與由張耳、陳餘重新集結起來的趙軍一道擊敗李良,抗擊王離,擁立趙歇為王,在信都重建趙國政權。趙國重建以後,齊軍田間部隊始終留在趙國,與趙軍共同抗擊王離軍。趙國的巨鹿郡,通過黃河渡口平原津連接齊國的濟北郡,齊國成為趙國的戰略後方。巨鹿之戰前,趙軍在邯鄲和信都方面失利,退入巨鹿城固守待援,正是依託齊國的後援。
張楚陳勝敗亡以後,反秦各國中齊國最為強大,田儋以反秦各國盟主自居,積極干預各國軍政。二世二年一月,楚國將軍秦嘉擁立楚國舊貴族景駒為楚王。田儋曾經派遣使者前往景駒楚國的都城留縣,指責秦嘉未經齊國同意,擅自立王的不是。秦嘉不買帳,反過來派遣使者公孫慶前往齊國,指責田儋為王,未經楚國同意。田儋大怒,殺掉公孫慶,與景駒楚國的關係急遽惡化。項梁領軍北上,擊殺景駒和秦嘉,齊楚關係緩和,時在二世二年四月。就在這個時候,章邯軍乘消滅張楚的軍威余勢,北上攻擊魏國,將魏王魏咎圍困在臨濟城中。臨濟危在旦夕,魏國向齊楚兩國請求救兵。齊王田儋親自統領齊軍主力援救魏國,在臨濟被章邯軍擊破,軍敗被殺。齊軍殘部在丞相田榮的統領下向齊國撤退,被乘勝追擊的章邯軍圍困在東阿縣。田榮死守東阿,項梁統領楚軍主力前來救援,大敗章邯軍,田榮齊軍得救。章邯東阿兵敗以後,向西南濮陽方面撤退,項梁尾隨追擊,將章邯軍圍困在濮陽。項梁派遣使者,請齊國和趙國出兵聯合作戰,意圖一舉消滅章邯。
然而,就在齊王田儋戰死、齊相田榮被圍