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秦國法治的理論基礎是法家思想。法家以遊俠為流民之雄，視之為擾亂國家制度的害蟲，明令嚴加取締。沛縣所在的楚魏交界地區，歷來是吏治鬆弛、遊俠盛行的老大難地區，新政權建立以後，對於管區內的遊俠不法之徒厲行鎮壓打擊，自是當然的事情。劉邦跟從過的名俠張耳，就曾經長期活躍在魏國大梁外黃一帶，秦軍攻占魏國後，馬上就成了秦政府通緝的對象，隱身逃亡，不知去向。時局變遷之下，遊俠劉邦面臨重大選擇，要麼納入新的體制當中，固定居所職業，重新做人，要麼逃亡流徙，成為帝國法外的亡命罪人。

法治國家的秦國，事事處處以法律章程辦事。法律章程，雖然冷酷無情，對於不同地域、不同階層、有不同社會關係的人來說，又是一視同仁而公平的。沛縣歸屬於秦以後，按照秦國的官制，新來的縣令以及縣的主要官僚，由秦國政府直接任命，不用當地人，屬下的官吏，則在當地人中推舉考選任命。秦國郡縣小吏的選任，有多種途徑，可以由軍隊的軍吏轉任，可以由地方依據一定的財產和行為標準推薦，也可以通過考試選拔。沛縣是新占領的地區，秦軍是外來的軍隊，軍吏的轉任有限，似乎比不上推薦和考試便於施行。通過推薦和考試來選拔小吏，為當地人參與當地政權打開了門戶，也為一般的編戶齊民進入政權開通了機會。

孔老夫子有教導說，三十而立。沛縣亡楚歸秦時，劉邦已經過了三十。年過三十的劉邦，遊俠的路被堵死，務農又無興趣，推薦出仕，需要德行和鄉里的稱譽，劉邦別無出路，他選擇了考試出仕。秦選考小吏，分文武兩途，文吏主要考讀寫計算，武吏則須會劍術武藝。讀寫計算，劉邦是從小就學過的，雖說後來丟生了，重新撿起來並不困難；劍術武藝，是遊俠的立身之本，劉邦更是綽綽有餘。大概在秦王政二十四年(前223)左右，在諸種因素交錯之下，劉邦參加了地方小吏的選考，考試合格，被任命為沛縣下屬的泗水亭亭長。這一年，劉邦三十四歲。

政權交替，社會動盪的時候，正是魚龍混雜、牛鬼蛇神出沒的時機。那些舊日不為社會所稱道認同的流氓無賴，正好得到新生出頭的機會。畢竟是改朝換代了，舊帳一筆勾銷，弟兄們皆可借革命重新再來一回。亡楚屬秦，對於楚國的貴族官僚來說，是國破家亡的不幸和恥辱；對於市井小民的劉邦來說，只是換了一種生計。由遊俠到小吏，對於劉邦的人生來說，意義非同尋常，他由體制外進入到體制內，對於對抗和統治兩方都有了切身的體驗。這種正反兩面的體驗，從他的未來來看，可謂是受益不盡的財富。

泗水亭長和他的哥們兒

秦末隨同劉邦起兵，後來成為漢帝國開國功臣的一大批人物，多是劉邦在泗水亭長任上結識的沛縣中下級官吏。

亭是秦漢時代政府的末端組織之一，遍布全國，主要設置於交通要道處，大致每十里(相當於今天的三公里)設置一亭。亭本來是為軍事交通設置的機構，後來逐漸演變為兼具軍事交通和治安行政的基層政府機構。就亭的交通職能而言，亭有亭舍，負責接待往來的交通使者停留住宿，政府郵件的收發傳遞也由亭傳系統擔當。就亭的地方行政職能而言，亭所在地區，稱為亭部，亭負責亭部地區的治安，擔當維持秩序、追捕盜賊的責任。用我們今天的話來說，亭是郵政交通站兼派出所。亭一般設有亭長一人，下屬有求盜一人，負責治安；有亭父一人，負責亭舍的開閉掃除管理等雜務。亭是準軍事機構，弓弩、戟盾、刀劍、甲鎧等武器是日常配備的。亭長是武職，或者由退役軍人擔任，或者由選考合格的武吏出任。因為是派出機構，由縣主吏掾，也就是縣政府辦公室直接統轄。

泗水亭在沛縣的東部，地處縣城東郊的要道，故址靠近現在的微山湖。不過，微山湖是後來才有的湖泊，秦漢時代，這裡