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要問的人再問他都有了恐懼，不問了，去找棒槌山上的放羊人，想買一隻羊或者趁太陽好，一邊在坡上曬暖暖一邊看羊群在草地上撒歡。

放羊的是父子倆，這父子倆命都硬，各自都死了老婆，第三代是個男孩，一表人才，還在縣城裡讀高中。父子倆不識數，也說不清放了多少只羊，只是晚上把羊趕進圈了，就指著說：這一個，那一個，那一個，這一個。清楚哪一隻羊回來了，還有哪一隻沒有回來。來了人，不管來的是什麼人，父子倆遲早都會說：吃了沒？但吃了還是沒吃，他們不再有下文，會把旱菸袋從自己嘴裡水淋淋地取下來遞給你抽。來人當然不抽他們的旱菸，有一搭沒一搭地問著羊的事，眼睛就瞭見了溝對面唱師的土窯，窯門開著，是一個黑窟窿。說：哎，那唱師是多大的歲紀？老漢說：小時候他把我架到脖子上，我抱著他的頭，頭髮就是白的。來人說：那你現在多大了？老漢說：你看我兒多大？來人說：有五十吧。老漢說：我兒要是五十，那我就七十了。來人再對兒子說：你到底多大？兒子說：我爹要是七十，那我就五十呀。

這一年春上，上元鎮的天空總是停著一朵雲，這雲很白，像拴著的一顆偌大氣球，唱師出現在了鎮東口河灘上。整整十四個月的乾旱，倒流河的水有多半渴死成了沙子，唱師是騎了竹竿過的河，在地里幹活的人沒問他是從哪兒回來的，只問天上這是什麼雲呀，他並沒回答，卻說：呀呀，這麼多的金子！到了夏天，倒流河岸的路要硬化，需要大量的砂子，一方砂子賣到六元錢，好多人才想起唱師曾經說過的話，後悔沒有早早把沙子囤起來。之後的整個夏天和秋天，唱師除了為南溝北岔的孝家去唱陰歌外，一有空老是到山上采果子，就有了一些人也跟著采果子，果子有五味子，野酸棗，珍珠果，還有八月炸瓜和獼猴桃，一邊轟著烏鴉一邊往嘴裡吃，聽見了啄木鳥在地敲木頭，也就叩牙。秋後鎮上人差不多都害起了打擺子，冷起來捂著兩床被子還渾身篩了糠似的，吃果子的人沒事。唱師還喜歡在坡上曬太陽，惹得後山林子裡的香獐子也學了樣，陽坡里腿叉開曬起腺囊，鎮上人便因此去圍獵，得了許多麝香。

又過了一年，秦嶺外的平原上地震，波及到秦嶺，鎮上家家的門環都搖得哐啷啷響，人們全跑出門睡在野外的油毛氈棚里。睡了七天，天天在傳著還有餘震的，還有餘震的，可餘震還是沒發生，就煩了，盼著餘震快來。終於在第八天再震了一次，並沒有人員傷亡和財產損失，心踏實下來，才驀然發覺唱師壓根就沒有出窯洞。他是早知道地震會沒事的才一直待在土窯的？放羊的父子去了那個土窯，土窯外一叢鴿子花開了四朵，大若碗口，白得像雪，而唱師靜靜地躺在炕上，炕下的草鞋裡還臥著一隻松鼠，看見了他們，洗了一下臉，才慢悠悠地走了。原來唱師是病了。唱師是從來都不患病的，但這一次病了，又病得很重，腿腫得有桶粗，一張多麼能說會唱的嘴，皺得如嬰兒屁眼，張開著，竟說不出了話。

放羊父子拉了一隻羊到鎮街請醫生，醫生問了病情，說不用治了，醫生是治病而治不了命的。放羊父子說：他活成精了，他是人精呀！醫生說：神仙也有壽麼。讓把羊拉回去。

放羊父子嘆了一口氣，回到土窯里等待著唱師老死，老死了把他埋葬。唱師不吃不喝了二十天，卻仍然不死。扁鼓掛在牆上，夜裡常常自鳴，那一根竹竿是放在窯門後的，天明卻走到了窯門外的石碾旁。這時間正是學校放了暑假，讀書的孩子回來了，孩子也便替了父親和爺爺守候唱師。放羊的父子要去放羊，就叮嚀著孩子：用心守著，一旦唱師咽了氣，先不要哭，因為這時放起悲聲，死去的人容易迷糊去陰間的路，可能會變成遊魂野鬼，一定得燒了倒頭紙，給小鬼們都發散過路錢，然後就在窯外大聲喊我們，我們聽見就立馬來了。這孩子在土窯里守候著，