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戲生這一整天沒做飯，也沒燒水，把自己窩了一疙瘩在柴棚里。到了天黑，他把記錄著二勝多裝礦石的那個本子燒了，本子燒起來火很旺，就像是有人拿扇子在扇，呼呼地響，而紙灰全飛起來，又像是黑蝴蝶，就是不落地。燒完，戲生連夜回當歸村了。

這一次回村，戲生就沒有再到礦區去，他還托老余能否幫他向礦主要工錢，老余說礦主給他打電話了，對於戲生不吭一聲離開非常氣憤，讓能儘快去上班。但就在第四天，這家礦主的一個礦洞在爆破時炸死了三個人，礦主想著隱瞞，沒有上報，結果被人檢舉，礦主花好多好多錢上下打點，又給死亡的三個人家屬出了一大筆賠償費，事情才算抹平，卻因損失慘重，礦主就關閉了那個洞，又轉讓了三個洞。老余又來給戲生說，礦主不讓戲生再去了。老余說這話的時候，好像為了安慰戲生，還說：這礦主平日不善管理，現在又出了這事，我參的股這下虧大了！戲生知道自己的工錢是沒指望了，也沒說什麼，只唉唉地嘆了幾口氣。在夜裡，他緊緊地摟著蕎蕎，給她說礦區的事，說得沒完沒了，最後了，說他再不離開她了，他是離開了這麼久的日子才體會到媳婦的重要，如果沒有了媳婦，他可能就變壞了。蕎蕎說：咋就變壞了，是你在外面有了女人？戲生說：哪裡的女人能有你好？在外邊找女人是尋著得病啊？！

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雖然在礦區待過了一段時間，重新回到當歸村，戲生仍對換村長的事感到憋屈，認為他當村長時是當歸村最好的時期，而現在的村子，這樣看不慣，那樣不順眼，謀算著自己再幹些營生。但幹些什麼，他又不知道，常就坐在捶布石上揉腿，揉著揉著，就拿拳頭又打腿。蕎蕎陪他一塊和老余的爹拉話，蕎蕎埋怨戲生太能折騰，老余的爹就說：你愛折騰老天就讓你折騰麼，可折騰和不折騰結果都是一樣的。戲生聽了老余爹的話，心寧下來，便從此像從前一樣，每日去山上坡腦去挖藥。當歸幾乎是挖不到了，但黨參、冬花、柴胡和五味子還多，挖回來就侍弄著在院子裡曬，把院子都曬滿了，只留下一條過道。晚上，新村長又吆喝著人去喝酒，老余讓戲生和蕎蕎都去，戲生還是推託他感冒了喝不成酒，就看著老余和蕎蕎一塊出了門，他在屋裡切藥片。

月終的一天，戲生穿好了草鞋，背了背簍又要出門，老余來說：是到山上呀還是去森林呀？戲生說：柏籽價錢漲了，我去采些柏籽去。老余說：柏籽價再漲，能漲到哪兒去？馬不吃夜草不肥！蕎蕎說：你爹才把他說得安寧下來，你又煽火讓他折騰啥呀？老余說：我爹是退休了才說這話，年輕人咋能不折騰，睡覺都得翻過來翻過去要把身子放妥帖麼！戲生說：馬在哪兒吃夜草呀？老余說：當歸村要發生大事了！

老余所說的大事，是匡三司令的內弟當了省林業廳長，這位廳長一上任要了解全省的地理形勢和林業資源，從圖書館弄來了各市裡的地方志書閱讀，就讀到了秦嶺里有關老虎的記載。當縣委書記去匯報該縣山林防火工作時，廳長問起秦嶺里現在還有沒有老虎？縣委書記回答不上來，因為他不是本地人，調來工作才六年，他說：這我還沒聽說過。廳長說：如果有，那就是天大的好事了，省上可以給政策，撥資金，設立個保護區。縣委書記聽了非常振奮，一回來就召集各鄉鎮負責人開會，分析全縣哪兒可能有老虎？分析來分析去，回龍灣鎮有大庾山森林，就把尋找老虎的任務交給了老余。

老余對戲生說：你給咱找老虎！戲生說：找老虎？這就是你說的馬吃的夜草？！老余說：找著老虎了，當歸村就劃在保護區內，那就不是有吃有喝的事，而是怎麼吃怎么喝了！戲生說：這不是給當歸村畫了個餅嗎？我爹小時候也沒聽說過咱這兒有老虎！老余說：你爹沒聽說過，不證明咱這兒就沒老虎。蕎蕎，你剪的紙花花里就有老虎，你咋剪的？蕎蕎說：我跟