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刑警說完之後，再抽起了煙，等到一根煙抽完後，他在菸灰缸里把煙屁股給捻熄了。

&ldo;這時我心想，跑一趟二島郵局，雖然沒有收穫，說不定東西都寄到他家裡了呢。於是，我便打定主意，去跟負責派發鴨生田地區的信件的郵差見個面，不過，今天正好輪到他放假，所以，我只好請郵局的人，告訴我他的住址。當我到他家的時候，不巧他竟然跑到海邊撿海帶去了。於是我又走了一個小時的路到海邊，才終於找到了他。但是梅田先生，這段走到腿酸的路，可真是沒有讓我甴跑一趟啊!&rdo;

&ldo;混蛋，你到底發現什麼了?&rdo;梅田警部補十分不耐煩地催促對方。

&ldo;近松寄到自己家裡的信件。&rdo;

&ldo;信件?&rdo;

&ldo;是的，好像是一張明信片。沒想到，他居然敢堂而皇之地寄信回去，實在是令人吃驚哪!&rdo;

&ldo;嗯，那上面寫了些什麼呢?&rdo;

&ldo;郵差說，這一點他就不知道了。不過，因為直接送到近松家的信涵非常少，所以他覺得，這件事挺稀罕的。&rdo;

&ldo;他是什麼時候，把明信片送過去的?&rdo;

&ldo;是九號早上送的，也就是前天的事。&rdo;

&ldo;嗯……昨天，近松夫人對這件事情，連提都沒有提……&rdo;梅田警部補有點兒不高興地嘟囔著。不過，話說回來，她也不太可能主動說出，對自己丈夫不利的證言。

不管怎麼樣，在梅田警部補吩咐刑警吃完午餐，就去拿那張他們關注的明信片之後，這個話題便就此打住了。

02

大約一小時後，梅田警部補從柳河町警察署收到了回復。在該署的回覆中表示：&ldo;我們認為被害者的身份，已經確定了&rdo;，其內容大致如下：

我們認為，符合貴單位詢問條件的人，乃是居住於本町的馬場番太郎(三十八歲〉。理由如下：

1此人於十一月二十八號，早上八點前離開自宅後，至今仍未返家。

2根據柳河町火車站站員的記憶，此人曾在同一天早上，於筑後柳河火車站，購買了一張經瀨髙町，到折尾的三等單程車票。

3此人在筑後柳河站，搭乘八點十六分發車、前往瀨高町方向的下行列車，這件事有目擊者可以作證。

(以下略)

除此之外，柳河町警察署還一一列舉了馬場番太郎的容貌，與其他種種特徵，幾乎都跟東京來的報告書中，所描述的屍體特徵一致。

為了了解更詳細的情況，梅田警部補決定：今天就去一趟柳河。鎖定了死者的身份，對他而言，就像是齒輪嘩啦啦轉動著，往前邁了一個刻度般的感覺。

當梅田警部補拿出列車時刻表，開始規劃前往柳河的行程時，剛才那位前往近松家的刑警回來了。梅田連慰勞的話都忘了說，趕忙接下明信片掃了一眼。

明信片上的字句，不過兩行，寫得非常簡單。

這裡是別府。海潮的氣息撲鼻而來。你要注意身體，不要感冒了。

翻到正面，上面有一行字&ldo;十二月六日夜，於別府‐‐千鶴夫&rdo;。

郵戳的顏色，已經被磨損得變淡了，不過，還是可以辨讀得出&ldo;兵庫、別府、24、12、7&rdo;等幾個字。郵戳上之所以沒有寫郵局的收信時間，是因為當時鄉下的小郵局，仍然沿用戰時的做法。

&ldo;咦，兵庫縣也有一個叫做別府的地方嗎?&r