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探花郎真的非常有風度,溫和地勉勵了他一通。

然後又跟他說了幾句話。

探花郎溫和微笑，說話的態度令人如沐春風，說出來的話卻令肖霖臉和脖子都漲得通紅。

肖晴娘都已經及笄了！是要談婚論嫁的大姑娘了！

若只遇到一次還可以說是巧遇了，三天裡兩次巧遇凌探花？她還有點廉恥沒有了！

凌探花話說得委婉,給肖家留著臉面,實際的意思明明白白。

肖霖狼狽離開了水榭。

回到院子裡，先跟肖氏說了。

肖氏的臉當場就變得鐵青——凌探花說的「兩次」，自然就是今天和二十八那日。

尤其二十八日早上,肖晴娘穿得特別漂亮,回來的時候的確是帶回了梅枝。今天早上她也出門了,回來時說是去隔壁了。現在一想,都是謊話。

全跟凌九郎說的對上了。

丟人！

舉人家的姑娘居然這麼丟人現眼！

肖氏狂怒，衝進灶房裡撿起根枝條就往肖晴娘身上抽：「你說！你這兩天早上,到底幹嘛去了！」

肖晴娘吃痛，跌坐地上，內心惶恐。原以為這個事只有林嘉知道，她是不擔心林嘉的，林嘉是一個十分懂事的人，這是她們兩個人的小秘密，林嘉不會亂說。

怎地她娘竟知道了。

肖霖跟著進來，抓住了肖氏的手臂：「娘，別動手。」

攔住肖氏，他轉頭問肖晴娘：「姐，我問你，你是不是連著兩天往梅林那邊跑？你是不是知道凌九郎早上在那邊晨練，故意過去的？」

當然是故意的，但當然不能這麼回答。肖晴娘惶惶然看著母親和弟弟：「我……不是……」

看她還不承認，肖霖氣急敗壞地道：「你以為我是怎麼知道的？是凌九郎親口說的！」

肖晴娘呆住。

眼淚忽地充滿了眼眶，伏在地上，羞恥地哭起來。

這就是真的了。

肖氏只被氣得眼前一陣陣發黑，指著肖晴娘手都抖：「你、你讓你弟弟怎麼做人！」

她一個寡婦好不容易拉扯大一對兒女，中間吃的苦難以描述，沒想到女兒長大了這麼不爭氣。及笄了女孩子竟如此不知廉恥，還要人家探花郎婉轉提醒。

她撲過去狠狠地擰了肖晴娘幾下，疼得肖晴娘尖叫。

肖霖忙擋在中間：「娘、娘你息怒！姐、姐你快給娘認錯！」

肖晴娘只是伏在地上哭。

肖氏順了順氣，抓住肖晴娘的手臂拖著她，硬將她拖回了屋裡，咣當關上了門，找了把鐵鎖把門鎖了起來。

「從現在起你就給我待在屋子裡不許出去！」她道，「直到嫁人。」

她的面孔猙獰起來：「你弟弟是要走科舉的人，他不能有一個不守婦道的姐姐！」

肖霖雖生氣，但他年紀小，看到母親和姐姐成這樣，又手足無措。聽到肖晴娘在屋子裡壓抑地嗚咽，又於心不忍。想勸肖氏，肖氏卻道：「你別管！」

又擔心地問他：「凌九郎說這話的時候態度是什麼樣？」

肖霖道：「九兄唯恐我丟臉面，說得十分委婉。」

將凌昭的話用他的語氣複述了一遍。

凌昭是說，在他這裡讀書不必過度緊張，請他母親、姐姐儘管放心。他並非對學生十分苛刻的那種人，不必因為擔心，特意讓他姐姐去梅林那裡探他。

屋裡肖晴娘也停了哭泣，耳朵貼在門縫上聽了，才知道自己藏在樹後竟也被凌昭看到了。益發地羞恥，跑回房中趴在床上哭了起來。

肖氏冷靜了一下，道：「凌九郎有分寸，你也別把這事放在心上，下個旬日該去還是得去。」