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的身份出现就更怪了。

聊可自慰的是，她大概不会在那里停留太久。

如果齐瑞荷获准与查理斯结婚的话，在他们赴印度之前就只有一点点时间来准备嫁妆了。

想到这点使她再度担忧起来，公爵对查理斯这个求婚者不知会持着什么态度。

查理斯只是一个普通乡绅的儿子，又没什么钱，很难自荐到骄傲的贝拉家族的，因为他们一直自认显赫不凡。

孟黎莎想起以前罗德菲对他亲戚的一些评语，自然作了这么一番判断。

那么她和齐瑞荷至少应该和公爵相处得好些，一切关键都在于他能了解齐瑞荷只有嫁给查理斯才能得到幸福。

“但是，”孟黎莎自问，“他是哪一类型的男人，会相信爱情比世俗的利益更重要吗？”

答案是否定的，她不禁害怕起来！

孟黎莎收拾好行李来到齐瑞荷家时，发现艾德威克公爵的马车已经停在大门口了。

一辆既时髦又雅致的马车首先吸引了她的注意力。这车由四匹骏马拉着，车门上还刻有公爵的纹饰，只有六位随车骑从，戴着白色假发、黑天鹅绒帽子，华丽的蓝制服配上白马裤，使人印象深刻。

这辆马车的后面还有一辆马车，虽不如前车华丽，也由四匹马拉着。

孟黎莎不觉笑了，公爵居然以这样的排场来接他的侄女。

齐瑞荷王正客厅里等她，身边有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的贴身侍仆了。

望见孟黎莎，齐瑞荷高兴地叫了一声，就跑过来说：“你看，公爵的马车已经到了，这位就是胡简森先生，这是孟黎莎·威尔登小姐。胡简森说一定会把我们安全送到公爵那里。”

孟黎莎同胡简森握手致意。

胡简森有着中年人的气度，头发灰白，有些忧郁，声音沉稳又有教养，孟黎莎很快就喜欢上了他。

“我并不想催你，贝拉小姐，”他对齐瑞荷说：“车夫们还在休息，但我想我们该开始旅程的第一站了，我打算在今晚六点以前赶到歇宿的旅馆。”

“当然了，”齐瑞荷回答：“我已经准备好了，你呢？孟黎莎？”

胡简森转身望着孟黎莎，眼中带着惊异的神色。

“你要和我们一块儿去吗？威尔登小姐？”他问。

齐瑞荷把手指放在唇上，然后叫了起来：“哦，天哪！我忘了！”

孟黎莎笑了起来。

“我知道我们必须信赖胡简森先生会保守秘密的。”

她转向胡简森说：“我的确要陪贝拉小姐一块儿去，只是公爵坚持说她只能带位女仆去，所以我们出发以后我就是女仆的身份了。”

“女仆？”胡简森叫了出来：“太不可能了！”

“我敢向你保证一定会把贝拉小姐照顾得好好的，不然公爵不会同意我陪伴她的。”

“确实如此，公爵不希望他的计划有什么改变。”胡简森很肯定地说。

“那么你就不要告诉他，”孟黎莎说：“我们得瞒住他，一切责任由我们担当，你只要记住以后我是齐瑞荷的女仆就好了。”

迟疑了一会儿，她又说：“希望齐瑞荷和我都坐同一辆马车，别分开才好。”

“不。当然不会，”胡简森回答，“我本来就打算齐瑞荷小姐和她的女仆坐前面那辆马车，我就坐后面那辆。”

说着他还眨了眨眼：“我感觉得到你们不会不同意我的安排，何况我本来就喜欢坐后面自己那辆车上。”

“你为我们作的安排实在太好了，胡简森先生。”孟黎莎笑着说。

他们走出客厅，齐瑞荷交了一张纸条托巴特尔送给查理斯，直到最后一分钟她还在嘱咐着一定要尽快送去，