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尚年过花甲，面貌清癯，终日默坐枯禅，礼佛颂经而无一言。逢天气干旱，但见他携帚出门，踯躅于河沟浅滩，将螺儿一一扫入畚箕，投入深水，使之免于干死，二十余年持之以恒。一城人感其心诚，称其为扫螺儿和尚，捐资于光绪二十五年造了这座石板桥，方便扫螺儿和尚出入城乡。石板桥造好了，扫螺儿和尚却不知去向。人们便改称此桥为扫螺儿和尚桥，天长日久，简略成了螺儿桥。

布庄老板李德隆，为人诚实厚道，自兼布庄帐房。布庄雇有三个店员：苏竟五、来锁儿、张具成。苏竟五算是半个店东，布庄里有他的两份股本。他是布业行家，选货、进料、约价，都由他做主。来锁儿是老板娘的堂侄子，一身好力气，算帐却懵里懵懂；除了照应买卖，还管着看夜、背布、担水等粗重活儿。成天守在柜台上的其实只张具成一个，忙时候老板娘来宝英也帮着站站柜。

具成十三岁到兴隆布庄当学徒，三年便出了师。当学徒管饭不拿钱，年三十包个块把两块洋钱算喜钱。满师之后，李老板看他手脚利索算账精明，不舍得放他走；张具成也没个别的去处，便留了下来，月钱是四块大洋，年底再看赚多赚少分个十块八块的红利。吃饭老板包了。如此待遇，在城里各家布庄算是不错了，张具成便很安心，站柜台也尽心。几年下来，练下了两手门儿经：一是选花式，二是估布料。有顾客上门，具成先递上一个熨心润肺的笑，问：“太太，买料子哪个做？”答：“我！想做件夹褂子。”具成退两步，眼睛上下扫几个来回，马上拽出一匹印花布：“太太，你皮色白，肩膀宽，穿这种大花布出样范，清爽！”客人看看布，再披身上试一试，点头说：“好的，买一丈。”具成再用眼睛量量她的腰身说：“不消一丈。二尺七的幅，九尺就够了！”客人摇摇头，说：“我问过裁缝的，他说要一丈。”具成笑笑，说：“请他裁剪细心点，九尺笃定是够了，多买了也是糟蹋钱！”嘴里说着话，手里的尺抖几抖，“哗”地扯下来，高声朗朗地唱：“一尺一角三分五，一丈一块三角五；扣去个一角三分五，一块的二角一分五。实算了，一块二角钱！”过些日子，客人把新衣服穿在身上了，喜眉喜眼地来布庄，当面夸：“小师傅，你好眼力，这花式真的出样范！九尺布做下来也正巧。烦你神，再帮我选一块布衫料！”时间一长，半个南通城都晓得兴隆布庄的店伙计选布估料有本事，吃回头生意的顾客也特别多，尤其是女客。

“这娃儿，将来能撑店门面！”苏竟五对李老板说。

李老板点点头，眼神儿定定地想心思。

李老板没儿子，只两个女儿。大女儿腊月出生，叫梅香；小女儿秋天出生，叫菊香。为求子嗣，李老板夫妇烧了十几年的香，无奈送子观音怎么也不肯帮忙。来宝英曾劝李老板讨一房小，李老板对老婆疼爱有加却是没理会。

梅香比我二伯小了四五岁。张具成进布庄当学徒那年，她八岁。

八岁的女娃儿不算小了，但梅香却娇气，八岁了依然要爷抱要娘喂，甚至还尿床。

命中注定她和具成有缘分。

就在具成来布庄的那年年底下，梅香在巷子里玩。邻家几个娃儿放鞭炮，一只“二踢脚”落在她的脚后跟，“嘭”地炸开，吓得她“哇”地叫一声眼睛就发了直，整夜整夜地哭。郎中看过了，菩萨也拜过了，“天汪汪，地汪汪，我家有个夜啼郎；过往行人看一看，我儿一觉到天亮”的红贴子贴出去七八张，却不见效果。五六个夜晚闹下来，李老板夫妇都萎萎地没了精神。

“具成，你帮我抱抱吧！“李老板困得睁不开眼皮儿，把梅香托到具成的臂弯里。

说也奇怪，梅香一躺进具成的臂弯就不再哭，偎依着他的小胸膛不一会儿竟匀称地打起了呼。具成看她睡熟了，想把她送到李老板夫妇床上去。