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u 艇本來是用來發現並攻擊盟軍艦隻的。不過，對於開展攻擊的盟軍飛機和水上艦艇都無可奈何。盟軍艦隻往往能從遠距離開展炮擊，而u 艇武裝薄弱，很難進行攻擊。

據以往的經驗，即使只損失u 艇船隊中的一艘，也將嚴重地影響到艦隊的戰鬥力。u 艇的數目一旦減少，不僅很難發現船隊，也很難接觸到船隊。

在這種情況下就不可能擺脫防衛艦艇的攻擊，更談不上對敵船展開攻擊了。

德國自第二次世界大戰初期以後，u 艇不再被當成水上艦艇。由於種種的事件，u 艇的任務發生了變化。

鄧尼茨指出：&ldo;一般人認為u 艇總是潛在水中，這是錯誤的想法。&rdo;他把u 艇稱為&ldo;能夠潛水的艦艇&rdo;，同時又補充道，&ldo;u 艇通常在水面航行，只有在避開飛機以及驅逐艦等的攻擊，或是要在白天展開對敵魚雷攻擊時，才潛入水中。&rdo;

u 艇具有兩個不同的推進器。兩個狄塞爾推進器是在水上高速航行時使用的。但是，一旦u 艇潛水，就必須將它們停下來。對狄塞爾推進器必須供給氧，但在潛水中，空氣的來源只有艙內空氣，而這些空氣也將在一瞬間就用完。因此，當引擎停下來的時候，艇上全部成員就會因窒總而死亡。

因此，當u 艇開始潛入水下時，狄塞爾推進器將轉換為以二次電池轉動的電動機。二次電池的重量達數噸，但即使是最初期設計的這種二次電池，也能夠使u 艇在水中時速達8 節（約15　公里）。如果採用最緩慢的經濟速度，則可以連續航行24　小時，在水中能夠移動100 公里。

一旦電池耗盡，u 艇將再度浮出水面上，用狄塞爾推進器使電動機運轉，以此作為發電機，給二次電池充電。如果要完全地充電，則必須耗費兩三個小時。

u 艇是耐壓構造的艦艇。它是細長的鋼鐵製的圓筒，並有防水設施。

為了艇上成員的休息、健康以及活動，艙內氣壓保持與外界大氣壓相等。

潛入水下航行之後，隨著水深增加，造成對u 艇的壓力也急劇地增加。因此，u 艇潛水航行的深度有一定的界限。假如每平方米有180 噸的水壓，外板將產生裂紋，海水進入艦內，u 艇就會沉到海底。

耐壓艦艇的外部側面附沒有巴拉斯特槽，再下方有海水活門。將空氣充到槽中，沉重的耐壓艦體就會浮起，不僅指揮塔，連甲板也會露在水面上。

如果打開海水活門及空氣活門，海水就會進到槽裡面，空氣就被擠出來，u 艇浮力減小，開始下沉。

只要用氣筒把槽裡面的海水排出，或緊閉空氣活門輸入壓縮空氣，海水會就從海水後門中排出，因此，u 艇也就能夠再度浮到水面上了。

同時，也可以採取與飛機相同的方法，在水中調節深度及前後傾斜度。

換句話說，只要把艦體前後部的水平艙向上或向下移動，利用水流的阻力就可以了。裝在艦體外部側面的巴拉斯特槽的構造，不像耐壓艦體一樣堅固。

一旦潛水航行，槽內充滿海水，其受水壓的影響不如艦體嚴重。

由於相同的理由，附設在艦體外側的燃料庫也有巧妙的構造。海水能夠由下方自由地進入槽裡面。

至於狄塞爾推進器的燃料出口位於槽的上部，只有燃料已經彼消耗的下方，才有海水進入，因此，槽總保持充滿的狀態。這樣一來，槽內的燃料雖然被消耗掉，但是，仍然不會形成有空氣的空隙，潛水航行時也不會有不必要的浮力，即使進入很深的海水，也不會因為受到水壓的壓迫而塌毀。u 艇的攻擊武器主要是魚雷。魚雷是一種裝填有高性能炸藥、能夠自己向前沖的武器，就像一個小小的u