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有人敲门。丹斯基刷地扭过头，整个人静止住了。

“上士先生，”一个男人在门外说话，腔调里带着浓重的帝国南方口音，“在我把缪勒森中尉叫过来之前，请你放开我的同僚。”

是科勒·达托雷。

丹斯基愣住了，似乎弄不清对方的意图。趁他犹豫的瞬间伊琳终于掰松了一点儿他的手指，大口呼气，然后剧烈地咳嗽起来。

科勒推开了门。走廊上昏暗的蜡烛光线让伊琳感到清醒和一丝安慰。

“不要过来，”丹斯基说，声音里透着慌乱，“不许……不许……否则我……”

“别做傻事。我们不妨来做个交易，”科勒站在门口说，像背书一样呆板，“今晚什么也没发生过，而你也并不知道厄尼斯是……是个女人。”

“为什么？”

“因为皇家工程学院，”伊琳拼命张开口说，“……不收女性。”

科勒点头：“皇家工程学院不收女性。厄尼斯只有装成男人才有机会入学。”

丹斯基很久没有说话。“凭什么要相信你们？”他最后说。

“考虑一下，如果把这事说出去，会给联邦军丢多大的脸。他们会怎么对付你？”科勒说。

“……你们没有证据！”

“你觉得他们会相信你吗？”伊琳说，“他们知道你是什么人。想想看吧，他们甚至不愿意跟你一起洗澡。”

这戳到了丹斯基的痛处。他缓慢地放开了手，向后退了两步，颓然跌坐在地上。

伊琳冲向门口。她仍有些脚下发软，脑袋发晕，浑身发冷，但科勒过来想要搀扶她时，她还是摇头拒绝了，自己给自己拉上领口，系好腰带。

猫从门外跺进来。它抬头探询地望着伊琳，见她点头表示自己没有大碍，于是继续朝里边走去。它站在丹斯基身边，歪头打量他流满了血的脸和被四芒星划出的伤口，忽然抬起爪子朝他脸上一顿猛抓。

上士惨叫起来。“该死的畜生！”他起身扑向前去捉它，但猫已经窜回门外，跳进了等待在那儿的骑士怀里。

“伤得不轻啊，上士，”缪勒森中尉不知从何时上了楼，这会儿冷漠地揶揄他，“真抱歉。可你要明白，随便逗猫是会惹麻烦的。”

黑猫舒服地缩在她的臂弯里打了个哈欠，脑袋枕在爪子上。

“来吧，丹斯基上士，”中尉走过去，扯着他的上臂将他提起来，“咱们去找卡沃先生给你瞧瞧伤口。小事儿，被猫抓伤而已。希望那群混球给咱们留了点儿酒。哦，我不是故意的，你得小心看路。”她让丹斯基的头在门框上狠狠磕了一下。

等到伊琳再次回过神来时，她已经坐在了另一个灯光明亮的房间里的床铺上。床单很潮湿，还有股霉味，下边垫的是稻草。

猫盘着尾巴蹲在矮桌上舔它的爪子。科勒站在门旁边，有些紧张地盯着她，仿佛害怕她会发疯似的。

“谢谢你，科勒。你……”伊琳说，努力想找个话题，“你的莫特诺语说得很棒。”她甚至从没见过科勒·达托雷一次说那么多话，而且如此顺畅。

他不好意思地挠了挠鬓角，从上衣口袋里摸出一张叠起来的纸，打开给伊琳看。

“格洛斯特先生。”他说着指了指仍旧沉浸于舔爪子的愉悦里的猫。

那张纸上用潦草的笔迹写着莫特诺的常用语，跟科勒刚才说的话一字不差。只有最后一句话他没来得及念出来。

“哦，我该想到的。”伊琳干笑了一声，“下去跟他们喝酒吧，我没事。你有纸和笔吗？”

他从箱子里翻出信纸、蘸水笔和一瓶墨水摆在猫身边，对伊琳和猫点了点头，拉开门出去了。

伊琳照中尉的吩咐反锁了门，然后重新倒