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“等我们回来再讨论这些。”缪勒森中尉说，“黛温夫人呢？”

“来了，我在这儿！”有人噔噔噔地下了楼。黛温夫人是个胖乎乎的女人，头发扎成发髻，脸色红润，眼睛很大。她穿的是朴素的裙装，但从神态看起来并非是个负责打杂的女仆。

“你回来了！圣父保佑你，维洛，”她拥抱了缪勒森中尉，几乎把她挤得断了气，“我害怕得要命……这么说，格洛斯特先生还没能……？”

中尉摇摇头。

黛温夫人叹了口气，似乎差一点就要流下眼泪来。伊琳开口向她自我介绍，好不容易才叫她忘了这个话题。

“哦，我可怜的孩子，你想在这儿住多久都行。”黛温夫人温柔地说，接着身子一转。

“哦，维洛，这是哪儿来的小家伙？真可爱。是送给我们的吗？”她从中尉怀里抱过那只猫来。中尉没来得及阻止，她已经把猫肚皮朝上翻了过来，拉开它的后腿检查。

“好一个结实的小男孩。来得正是时候，我们的厨房要被老鼠啃穿了。只不过，”她惋惜地撇撇嘴，“公猫总是在外边乱跑，所以我最好尽早阉了它。只需要一个小手术。我认识……”

“谢谢您的好意！”中尉扑过去一把抢回了猫，“不过这家伙得跟着我。下一次，下一次我会给你们找只听话的来，行吗？很抱歉我现在马上就要走，时间紧迫。能让我跟厄尼斯单独说两句话么？”

伊琳被中尉拉到走廊里。猫强装镇定地趴在她肩头，耷拉着耳朵，尾巴紧紧夹在两腿之间守护着重要的东西。中尉安慰般地轻拍着惊魂未定的猫，同时使劲咬住嘴唇憋笑。

“他们都是可靠的人，您可以信任。护卫队时常在周边巡逻，但不会进来打扰。一周之内我们就会赶回来接您，然后按计划从龙骨港出海。”她顿了一会儿，才忧心忡忡地继续说，“我们最担心的是，那条龙本该也在城里等着您，但他没有出现。”

“一点也不出乎预料。”伊琳叹息一声。

“我不相信那条蜥蜴。但只要您在这儿，他肯定会来。一旦他出现了，请您立刻让白手套给我们带消息。”中尉戴上帽子，整理好斗篷，“您看起来好像还有什么话要跟我说？”

的确，伊琳心里压着重重忧虑。

她把那本笔记翻来覆去看过好几遍，几乎能够倒背如流。一百五十年前一位商人的日记和账本里都提到了那把拍卖得来的匕首，之后他立刻带着那把匕首出了海。船在龙骨港附近遇到风暴沉没，从此再也没有人见过它。所以他们接下来的目标是一艘沉船。这要比龙的巢穴更加难找，更不用说秋天的海上还随时会出现风暴。

与此同时，报纸上没有多少关于公主失踪的消息，却并不意味着没有人在找她——国境线和主干道上的检查严格到了要把鹅毛拔光看看是不是母鸡冒充的地步。有两次公主甚至不得不躲在一具棺材里，伪装成一具传染病死的可怜鬼尸体。

每分每秒她的身份都有可能暴露。现在好了，还要再加上一条不知所踪的龙在帝国的土地上到处乱跑。而她只能呆在贫民区的学校里，因为帮助她的人有其他事要调查。

最后她只是摇了摇头：“我会没事的。祝你们顺利。”

“您要保重，殿……厄尼斯。千万小心。”

猫从缪勒森中尉手里跃到旁边的桌上，向公主鞠躬。中尉则像同老朋友告别那样拥抱了她。

“来吧，厄尼斯，”朗内尔·博纳先生站在走廊尽头喊她，“我们领你去楼上的房间。”

他们在阁楼的杂物间里打扫出一个角落来，给客人架了一张木头床。两人对她的事完全没有过问，只当她是个借住的普通学生。

学校是半日制，和其他的初等公立