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彼时天寒地冻，冬月里的北风呼啸，侵蚀行人仅有的暖意。凉州以外的一片山川小镇，都不再如江南的繁华。

二皇子虽已尽掌大权，万人之上，可到底暂未入主东宫，总归有些名不正言不顺。如今兴帝还在，哪怕被二皇子架空皇权，壮年威严尚且还在。

二皇子疲于应对□□的新老众臣，还得与兴帝斡旋，委实分不出多余精力给逃离在外的越槿歌。

是以才仓促下道旨意，六皇子以庶人论之，永生不入金陵城。

越槿歌初初听这旨意，只觉那人越俎代庖，心中气极。又不免自嘲，他多年来金陵城只知吃喝取宠，顽固无为的模样在众人眼里根深蒂固，二皇兄竟如此不在意他。

不过是个失势又无能的皇子，掀不起波澜，还能有何作为。

越槿歌亦是如此认为，失落彷徨良久，没了兄长，他便甚么也不是了。

而后他想开，二皇子这般忽视他，与他而言免不得是件好事。既可安然借住徐大夫处，不必忧心连累了他，这一路走来不疾不徐，悠然恣意，亦是不必心惊胆战四处躲藏。

越槿歌想，他与白藤倒像是寄情山水的居士。白藤年少艺成离乡，只身万里赶赴金陵，比深宫里长大的越槿歌懂得更多市井玩意。

白藤对越槿歌向来是纵容的。

她不喜过多言辞，越槿歌爱玩，她便默默跟在身后，不阻拦不劝导，一路走走停停，倒也尽兴。

越槿歌借宿徐大夫屋舍的两月里，日日操劳干活，体魄较以前强健了许多，只到底娇贵养了二十年，此时正值凛冬，时而漫天飞雪，滴水成冰，他受不住北方的气候，厚厚的袄子裹在身上，加之肌肤如玉，与莹白大雪不相上下，更显清俊瘦弱。

马车停靠一边，马儿进食休憩，越槿歌蹲坐在仅剩枝桠的枯树下，缩成一团，手里揣着暖炉，静望面前凝结的溪流，再远处绵延不止的山脉，而后垂眸。

“阿藤，凉州城……是甚么样子啊？”

白藤习惯使然，一直守在他不远处，听他突然问这话，思索着如何开口，“那里房屋低矮，常年风沙漫天，少有肥沃的土地，百姓时常因战乱流离……”

与温香软玉的金陵城相比，孤远偏僻的凉州确实算不得好去处。

她从后头定定看着越槿歌，继续道：“可那里有最美丽的落霞，辽远壮阔的沙漠，如明镜般的湖泊。百姓虽困苦于粮食战祸，但他们勤劳淳朴，知足而乐，是白藤见过的最善良的一群人。凉州……还是白藤的故乡。”

白藤的话发自内心，真挚而诚恳，全心全意只为告知越槿歌，凉州城究竟多好。

纵荒沙漫漫，它是西北一片绿洲，宛若遗世独立的明珠耀人双眸。

纵屡经磨难，那里的百姓不改初心，数十年来留至原处，笑眼始终着与绝美又斑驳的土地城池生死相去。

最为重要的……那里是她的故乡。

听见白藤小心而期待的言辞，越槿歌最后一点踌躇烟消云散，暖意灌至心间，嘴角绽放出温柔笑容，淡淡道：“这样，那我可得好生去看看。”

***

翌年开春，河水破冰重流，生机复苏。

虽不如寒冬里一场又一场的风雪，西北地带干冷依旧。唯有天际时而越过的雄鹰，以及路上愈多重回劳作的路人，昭示着万物醒觉，渐归热闹。

凉州城地处大楚西北边界，紧靠天山，人杰地灵，是黄沙大漠里难得的绿洲城池。

朝廷世代派大将镇守于此，抵御时而侵扰的蛮横胡族，近些年大楚强盛，胡人不敢冒犯，百姓倒是安生了好些时日。

凉州尚算不错的酒楼内。

二楼临栏杆处木桌，端坐着两位外地赶赴而来的年轻人，皆是一身