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水珠兒是紅袖招正當紅的姑娘，雖然連續兩年都沒能參加花魁競選，但憑那張清秀小臉和滿身水漾般白脂，行情向來極為紅火。可即便是她也不敢反抗簡大家的命令，只見她眼珠兒一轉，笑嘻嘻上前牽住寧缺的手，說道：「既然是祖奶奶定的規矩，我哪裡敢不依，只是這小孩兒我瞅著就喜歡，姐姐我最喜歡小孩兒害羞的模樣兒了，來，跟姐姐去院裡玩會兒。」

寧缺自然不會反對，逕由她拖著自己的手順著溪邊便往花樹間一處小院走去，身後那諸家姑娘只是低聲取笑，卻也不攔他們，只有那婢女小草喊了聲：「祖奶奶說了，誰都不許做他生意！」

「啊？有這事兒嗎？」

寧缺悚然一驚回首望去，心想以那位簡大家在天下風月行里的地位，若這話傳出去，只怕整個長安城的青樓將來都不會做自己生意了，這可如何使得？

婢女小草得意望著他說道：「難道祖奶奶沒那意思？」

寧缺無言，心想難怪史書上都說皇帝不可怕，慣於假傳聖旨的太監最討厭，想到那等前景，心中不禁淚流千行，說不盡的淒楚滄桑——可即便如此，他還是必須跟著那位叫水珠兒的紅牌姑娘走。

進了小院，倒沒有什麼旖旎故事發生，水珠兒姑娘盤膝坐到榻上，使侍奉的小丫頭端來各色雜果，殷勤招呼寧缺，自己卻是倚欄嗑著瓜子，有一言沒一語問著他和簡大家見面時的情形，又問了些邊塞那邊的情形。

這種事情寧缺向來很擅長。渭城的酒館、軍營里的賭坊，都是他磨練嘴皮子功夫、鍛鍊察言觀色本領的好戰場，今夜先對簡大家，後撫小婢女，現在面對著長安城當紅的妓女，他也毫不怯戰，極為自然地吃果子閒聊，感覺就像在自己家一般。

說話的目的是套話，水珠兒姑娘全然沒有注意到，自己剛剛嗑了半碟瓜子兒，話題便從渭城轉到了長安城，聊天的內容也從蠻人姑娘是否漂亮轉到了來紅袖招的客人都是些什麼人物，誰最好妒，誰家老婆最好妒。

談論恩客隱私似乎有些違背職業道德，但說實話，這確實是青樓姑娘們琴棋書畫歌舞之外並不多的業餘享受，水珠兒自也不會覺得異樣，反而說得越來越帶勁兒。

寧缺低頭在盤子裡挑著果子，看似不怎麼在意，只是隨意問問隨意聽聽，其實耳朵早就豎了起來，不停過濾著那些穿進耳朵的名字，忽然間他的手指微微一僵。

「我就從來沒見過這麼怕老婆的人，四五品的官兒，居然每次來樓子裡玩還要喬裝打扮，而且那傢伙死沒用，就嘴上功夫還行，真不虧是鐵嘴能言的御史大……」

御史大人鐵嘴能言的評價，居然被青樓女子們刻薄地用在此處，寧缺想到在張府門口看到張貽琦那幾位妾侍滿足的神情，腦海中頓時浮現出一位白髮御史整天趴在妾侍腿間辛苦萬分的畫面，險些把嘴裡的果子噴了出來，嗆得連聲咳嗽。

水珠兒那句評價剛出口便覺得不妥，本指望這少年可能聽不懂話中隱指，卻沒想到他反應如此誇張，便明白了怎麼回事，不由感覺有些尷尬，佯怒捶了他肩膀一拳，粉臉微紅嗔道：「你們在邊城整天都做些什麼呀，你一個小孩兒都懂這些。」

笑鬧幾句，侍奉丫頭走過來湊到水珠兒耳畔說了兩句什麼，寧缺看了眼院外，知道夜漸深是該告辭的時候，遂站起身來誠摯行禮道別。

水珠兒抿著唇兒想了會兒，從靠枕旁的匣子裡取出塊銀錠遞了過去，笑著說道：「這可不是什麼大紅包，但你陪我聊了這麼長時間也不能白聊，你可別瞧不起我，不知道為什麼，我就覺得和你說話特別痛快。」

寧缺心想那是自然，你要和客人們說話總要講究一個風情談吐，哪能像陪我這般如村里大嬸子斜歪在榻上，三句半便要說兩句髒話，不過他也極喜歡水珠兒姑娘的爽利談吐以及