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「如果棄考和登山是在邏輯上相互牴觸的兩面。」寧缺看著教授，極為恭謹認真解釋道：「那我今天敢登山，就說明書院裡的那些傳聞，那些對我的指責都是虛假的。」

看著這名普通的學生膽敢在自己面前侃侃而談，教授微微一笑，兩道染著銀霜的眉毛在春風裡飄了起來，顯得頗為高興。

但他沒有讓開道路，反而帶著一絲趣味繼續問道：「可我還是想知道，你今天究竟為什麼要登山。」

寧缺笑著回答道：「如果是西陵神殿那些人或者燕國使臣來問，我肯定會回答一個把他們全部震住的答案，但既然是您問，我當然要老實回答……要登山，自然是因為我想登山。」

教授呵呵笑了起來，撫著頜下的花白鬍鬚，搖頭讚嘆道：「真是好答案，這是我這幾年來聽到的最好的答案。」

然後他看著寧缺，好奇問道：「如果問話的人是西陵那些神棍或者是燕國那些牆頭草，那你會怎麼答？」

「如果是他們質問我為什麼要登山，我會說……」

寧缺有些不好意思地笑了笑，說道：「因為山就在那裡啊。」

書院教授愣了愣，撫著鬍鬚的手指微僵，旋即哈哈大笑起來，用孺子可教的目光望著寧缺讚揚道：「這同樣是個好答案。」

「去吧。」教授微笑說道：「只是山路艱險崎嶇，若登到半途，你忽然覺得不想再往上爬了，那就下來便是，誰要敢嘲笑譏刺你，老夫替你做主。」

寧缺嘿嘿一笑，長揖及地，就此告辭。

教授看著他走入幽靜的巷道，輕捋鬍鬚，心想這一屆的書院學生果然並不全都是些廢物，滿意地點了點頭。

上山的路寧缺很熟悉，至少在上山之前的那段路他很熟悉。巷道濕地竹林小樓，一路過去風景曾諳，湖畔青石都記得他的腳步，來到舊書樓下他抬頭望去，揮手打了個招呼。

胖乎乎的陳皮皮倚在窗畔，向下面揮了揮手。他不想讓隆慶皇子和那些登山者看見自己，那些人就看不到他，他想讓寧缺看到自己，寧缺自然能看見他。

「如果實在爬不上去，千萬不要逞強。」陳皮皮好意提醒道。

「說點兒吉利話成不成？」寧缺仰頭看著他，說道：「怎麼包括你在內，沒有一個人看好我能爬到山頂？」

「山路哪是這麼好走的。」陳皮皮攤開圓滾滾的雙手，誠懇說道：「更何況和隆慶比起來，你真的才是小貓小狗。」

寧缺懶得理他，揮揮手便往舊書樓側方走去，忽然想到一件事情，他停下腳步，回頭不甘心問道：「真沒有後門？」

陳皮皮撐著窗欞，大聲嚷道：「死去。」

寧缺笑著搖搖頭，繼續前行，待他繞過舊書樓，發現原來真的有後門——整整一年時間，他在舊書樓里度過，他在樓上看過樓下風景，在樓下繞著散步，很清楚地記得，這裡本來有一堵灰色的破舊圍牆，然而現在這裡卻是一扇門。

門後是一條青石鋪就的小徑，道旁青竹夾迎，漸漸向上爬升，直至竹林遠處滑入山腰間的密林青草之間。

抬步過門，寧缺順著竹林里的小道向山上走去。

沒有任何異樣的情況發生，山道隨著他的腳步漸漸向上，承載著他的身體越來越高，漸漸越過了下方的圍牆，高過了如畫一般的竹林，回頭時隱隱能夠看到遠處書院裡的那些人。

前方的山道變得越來越窄，大青石板被體積更小的石頭所取代，道旁的林子裡竟是沒有一聲鳥叫，幽靜得有些詭異。

右腳剛剛踏上細粒石塊鋪成的山道，寧缺的眉頭驟然一緊，臉色瞬間變得像白雪般蒼白，一股難以言喻的劇烈痛楚，從他踩著山道表面的腳掌上襲向腦海！

突如其來的痛楚，令他雙腿一軟險些跌