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寧缺此時回憶先前那刻在酒席上的強硬尖刻，自己也覺得有些有趣，笑著搖了搖頭，解釋道：「不知道為什麼，看著隆慶皇子的作派，我便非常不高興，當那個小道童說出那番話時，我真是掀桌子殺了他的心都有，只是……殿下您也知道，我這點兒微末本事哪裡殺得了他，那就只好刺他幾句討些利息。」

「這還只是利息？」李漁笑著說道，然後她想到後日那件大事，想到今日席間仿佛被人遺忘的燕太子崇明，漸漸斂了笑容，神情凝重看著寧缺，沉默很長時間後低聲說道：「今年只有一個人能進二層樓，那個人……有沒有可能是你？」

寧缺看著窗內女子認真的神色，不知道該怎麼回答。

「我不管西陵神殿和燕國人究竟在想些什麼，我也不理會朝廷與他們之間達成了怎樣的協議，我只知道，我非常不想看到隆慶走進二層樓。」

李漁盯著他的眼睛說道。

寧缺回視著她的眼睛，無奈地攤開雙手，說道：「隆慶皇子是站在知命境界門檻上的修行者，是西陵神殿裁決司的大人物，而我……只是書院一個普通的學生，殿下指望我去做他光輝道路上的攔路石，是不是太看得起我了？」

李漁眼中的光澤漸漸散去，她看著寧缺這張乾淨清新卻依然尋常的臉，心想自己也著實是昏了頭腦，怎麼會想到把希望寄托在這個傢伙身上，不由自嘲一笑，隔窗伸出手去，在桑桑臉頰上輕輕一捏，誇獎道：「你比你家少爺能幹多了。」

這大半年裡，桑桑經常去公主府玩耍，與李漁十分熟捻，也不怎麼抗拒這般親熱的動作。她打了一個酒嗝，輕聲說道：「少爺才是真正地能幹。」

固山郡都尉華山嶽輕夾馬腹，來到皇室馬車旁，看著前方快要消失在拐角處的馬車，忽然開口說道：「一年未見，想不到那個邊城少年居然入了書院。」

「去年在旅途上，呂清臣先生曾經對我說過一句話，他說既然我們沒有任何理由，便能確定寧缺這小子能入書院，那為什麼不能相信他能進二層樓？」

李漁的目光越過車窗，看著前方街巷上的熱鬧人群，淡然說道：「今日看見他在庭院間侃侃而談，我忽然想起了這句話，想起呂先生對他奇怪的寄望，不禁產生了一個想法，這一次會不會是我看走眼了？」

「今日他在飲宴上表現確實精彩，沒有讓我大唐帝國和書院丟臉，但……這畢竟都只是些言語上的本事功夫，若要他在戰場考場之上正面迎戰隆慶皇子這等絕世修行天才，正如他先前自陳，這實在是太看得起他了。」

華山嶽不以為然評論道，在他看來，把寧缺這樣一個普通書院學生和隆慶皇子相提並論，本就不該這樣去想，因為這種想法太過荒唐。

「也許你說的是對的。」

李漁放下青色的車簾，向後倚靠在織金的椅墊上，抬起手肘輕支下頜，因為清晰所以銳利的眉眼間帶著絲頗堪玩味的笑意。

「如果你真是堪用之才，那麼日後終究還是會成為我的人才。」她微笑想著，喃喃說道：「因為至少我已經知道，你的要害是什麼。」

當馬車在大街中央相聚閒聊之時，得勝居正門處已經走出來了一大群人，他們穿著道袍神服，表情肅然，正是西陵神殿一干人等。

隆慶皇子表情平靜走在人群中央，甫一出門，那張絕美的容顏便引來街上女子們的一片驚呼尖叫。聽著這些表達喜悅愛慕的呼喊，他沒有因此而動容喜悅，也沒有露出厭惡神情，只是肅然澄靜。

緩步踏上鐫刻著符文的金黃色馬車，他閉著眼睛沉默片刻，忽然睜開雙眼，淡然說道：「那個書院學生，確實不是修行者。」

西陵諭天院副院長莫離神官，神情恭謹坐在他的對面，雖然當年二人有師生的名義，但當隆慶皇子成為神