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頭髮從烏巢變成雞窩又變成二師兄養的那隻大白鵝在溪中用水草亂搭的魚家，眼神從疲憊到激昂再到疲憊如此三番五次重複直至黑得一塌糊塗，明明總覺得似乎馬上就要解決這個問題，卻又感覺答案似乎還在極遙遠的雲間飄著，伸手去觸去探總是一場空，撞著水面與鏡面，生痛而令人煩躁。

就在這時老筆齋的鋪門被敲響。

寧缺沒有喊看桑桑，連喊幾聲桑桑去看，卻沒有聽到回音，才想起來她早已躲到了隔壁，只好扔掉手中墨筆，沒好氣走向前鋪開門。

門外站著位身著短袖青衫的中年人，表情恭謹。寧缺覺著此人有些眼熟，接過對方遞過來的請柬，看著請柬上的落款，才想起來這位中年人是公主府的管事。

「啥事兒？」他揉了揉眼睛，打著呵欠問道：「一定得去？」

管事被他的反應弄得一怔，苦笑說道：「寧大家，具體何事我真的不清楚，不過根據殿下的安排，應該是私下小聚，您最好還是去吧。」

寧缺只是順便問問，絕沒有藉此展現自己不畏王權鐵腰杆的意思。

自從不在長安城各處赴宴後，他已經有好些天沒有參加過這種社交活動，如今忙於符箭之事，按道理更沒有什麼心情赴約。但對方是大唐帝國最受寵愛的公主，他與李漁有些日子未見，去看看對方想說些什麼，順便散散心，說不定對當前困局還有些好處，便說道：「明日準時到。」

夏末熱意漸褪，遠處廊間大葉扇還在不停地轉著，不停向庭間吹入徐徐清風，更添清涼怡人之意。桑桑帶著小蠻到那幾棵老樹下面去捉蟲玩，寧缺和李漁則是坐在庭間木板之上飲茶閒敘，畫面說不出的淡然隨興。

只是寧缺臉上的神情與這幅畫面絕不相宜，眉頭皺得極緊，左臉上的小酒窩因為咬牙繃緊頜肌的緣故分外清晰，惱火問道：「殿下，我能不能不去？」

「父皇的親筆書信這時候應該已經到了書院。」李漁輕輕轉腕將茶盞送至唇邊，輕輕啜了口，讚嘆說道：「山陰郡送來的岩茶果然不錯。」

寧缺看著她清麗依舊的容顏，嘆息說道：「殿下，我們能不能省略這些陳腐的寒暄以及以物言情的手段，直接講正事？要知道你我都是年輕人，沒必要學那些老人家一般試來探去。」

聽著以物言情四字，李漁細細的眉尖緩緩挑起，似笑非笑望著他，但終究還是沒有借這四字發揮，說道：「父皇親自開口，想必君陌先生也不會反對，依我看來，這一趟荒原之行你是必須要去了。」

「我已經進了二層樓，為什麼還要去實修？」寧缺不解問道。

李漁也有些不解他表現出來的態度，蹙眉說道：「為什麼你不願意去？要知道書院諸生將來都會是朝廷的棟樑之材，今番在你帶領下去荒原實修，日後無論他們念不念你的好處，但至少在明面上再不敢對你有絲毫不敬。」

寧缺搖頭說道：「荒原是很危險的地方。」

李漁靜靜看著他的眼睛，說道：「在長安繁華地里呆的時間太長，難道會把人的鐵骨消磨成酥塊？我不相信這種小場面便能嚇倒你。我知道你那個梳碧湖砍柴者的名頭，難道你還會怕草原上的那些蠻人。」

「是打柴人。」寧缺糾正道。

他繼續解釋道：「雖說七城寨那邊已經有好些年沒有和草原金帳王庭正式作戰，不過戰場對於我來說並不陌生，我也不至於害怕重回戰場。但既然是戰場便生死無眼，書院裡那些學生說就天下無敵，做事卻是糟糕透頂，真上了戰場誰知道要死多少？帶這樣一群孩子上戰場，我就要替他們的生命負責，壓力太大。」

李漁笑著說道：「不要忘了他們也曾經是你的同窗，口口聲聲說他們是孩子，難道你比他們能大多少？也不知道你現在怎麼學了一身老氣橫秋的感