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二師兄說道：「西陵神殿發出詔令，今次前往荒原的各國年輕高手應該不少，我想裁決司應該也會去人，或許你會在燕北再次遇到隆慶。」

聽到隆慶二字，寧缺頭皮無由一緊，下意識里生出就此失蹤的強烈念頭。在登山中他勝了隆慶皇子一次，但兩個人修行境界的真實差距太大，若隆慶皇子記恨前番兩次羞辱，他只怕要在對方手上吃很多苦頭。

「明天我就不送你了，我只提醒你一句。」

二師兄繼續說道：「此番前去荒原，你帶的是書院學生，代表的是二層樓諸位師兄師姐，扛的是夫子大旗，所以無論遇著何等情況，你都不能給書院丟臉。西陵天諭院，南晉劍閣，月輪白塔寺，我書院子弟和這些地方的傢伙當年接觸不少，無論下棋還是演樂，都未曾輸過，你也不能輸。」

「怎麼都不准輸？」

「不錯。」

「打不贏對方怎麼辦？」

「打不贏也不能丟臉。」

寧缺摸著腦袋，困惑苦惱問道：「二師兄，打不贏對方那怎麼才能不丟臉？」

二師兄眉梢微挑，不悅斥道：「打不贏就要想辦法打贏，實在打不贏也不能認輸，想盡一切辦法逃掉，修行幾年回去與對方再行打過，難道會永遠打不贏？」

因為皇帝陛下的提議，書院學生今年實修的地域被安排在局勢緊張的燕北荒原，出發的時間便是明日。寧缺從書院後山那道濃霧裡走出來時，石坪四周的書舍里正迴響著教習先生們慎重叮囑的聲音，庫房院外有管事正在不停向外搬運旅途上需要的物事，軍部管事則在清點佩發兵器的數量。

走出書院石門，只見晨光之下的青青草甸間散著數十匹駿馬，這些來自城西馬場的駿馬平靜低首吃草，偶爾撞進草甸深處的花叢，撞落一地秋日花瓣。

寧缺看著這些將要踏上征途的戰馬，笑了笑，和在院外等了整整一夜的車夫老段說了聲抱歉，便準備登車回城。

就在這時，他忽然想到一個問題，皺著眉頭跳下馬車，走回書院庫房外借了一個紮實的皮袋，在道旁揀了數十塊沉重的石頭塞了進去。用手掂了掂，他覺得袋中石頭的重量差不多，走到草甸邊，用手扶著攔杆對著草甸深處吹了聲口哨。

並不如何響亮的口哨聲，讓草甸間四處散落食草的戰馬們同時警醒，抬起頭來，其中一匹最強健的大黃馬搖動馬首擠開同伴，撒著歡撒著蹄便跑了過來。

他摸了摸大黃馬，隔著欄杆把皮袋繫到馬鞍旁的索扣上。

皮袋裡塞滿了石頭，看著不起眼，實際上非常沉重，大黃馬前腿微曲，然後迅速站直，只是強健身軀的平衡顯得有些小問題，喘息急了些許。

寧缺解下皮袋，看著大黃馬搖了搖頭，心想鐵弓十三箭外加三把刀已經太重，再加上自己本身的體重，這些普通戰馬就算能承受得住，也不可能承荷太長時間，尤其是進了荒原，一旦要展開追擊，根本維持不了太長時間。

在渭城邊塞當了很長時間兵，他比書院任何學生都清楚，在荒原上坐騎的重要程度，他現在已經進入修行的世界，更清楚只要不是那等知命境界的大修行者，仍然需要依靠馬匹才能保有足夠的速度。

稍一思忖，他腦海里忽然出現去年的某個畫面，把皮袋裡的石頭倒了出來，跳進草甸，覓到軍部馬場的那位管事，拿出天樞處的腰牌低聲說了幾句什麼。

回到長安城後他沒有第一時間回臨四十七巷，而是去了皇城根下面的南門道觀。弟子即將遠遊，總要稟報師傅，而且說不定師傅會給自己一些送別的禮物。

顏瑟大師比寧缺自己更早知道他要去荒原的消息，這幾天思來想去，覺得陛下的安排對自己這個徒弟總是有好處的，便漸漸平了心中的惱火情緒。

他