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瞧着吧，听说那胡家老爷身上不好，若是有个好歹，还不知道是个什么下场呢！”

春瑛忙问：“真的吗？胡公子在家里真的那么难过？”那他跟南灯夫妻合伙，会不会出什么问题？

“快烧菜！你问这个做啥？！”路妈妈又骂了过来，但她也有些好奇，“弟妹，那胡公子在家真是这个境况？外头倒是瞧不出来，他身上穿的、用的，可都是一等一的好东西。”

马婶得意地扬眉道：“我说的话，你还不信么？四房的几个婆子都知道的，他们家跟胡家也有往来。听说这胡公子的生母原是自小侍候胡老爷的丫头，几十年的情份了，生了儿子后就直接抬举成了姨娘，一直都没失过宠，虽然人还算本份，可那胡夫人哪里能饶过她？隔三岔五的总要闹上一场。胡公子是庶出，就算再得他爹的宠，等没了靠山时，还是不任人欺负吗？”说罢便朝春瑛挤挤眼：“好春儿，你是个老实的，别往那胡公子跟前凑，不会有好结果的。”

春瑛呆了呆，心里又好气又好笑，不等她说话，路妈妈已开了口：“说什么呢？！春儿才多大？你就这样胡说？！”马婶讪讪地笑了笑，忙把锅里的葱花豆腐炒肉末盛上碟子，捧了出去。

路妈妈小声嘟囔两句，便对春瑛道：“别听她的，那胡公子帮过咱们的忙，咱们可不能忘恩负义！”接着顿了顿，“不过他虽是庶出，到底是贵人，跟咱们不是一路的，往后你也不必亲近他。”

春瑛迟疑地应了，想了想，还是把路遇南灯夫妻并为他们与胡公子牵线合伙之事说了出来，路妈妈便笑道：“这原是好事，只别让外人知道了，省得红玉的爹又去寻麻烦。”

春瑛点点头，又小心地问：“娘……他们合伙做生意……我们……要不要参与一份？”

“那跟我们有什么关系？你当我们有钱没处使？哎？已经熟了，怎么不放盐？！”路妈妈急急拉开春瑛，往锅里放了盐，然后瞪女儿一眼，“怎么糊里糊涂的？快去摆碗筷！”又抢过锅铲。

春瑛缩缩脖子，转身要出去，又被母亲叫住。路妈妈犹豫半天，瞥了崔家屋子一眼，才低声道：“不管崔家人说什么，你往后都不要离她们太近了，她们不是好东西！”

春瑛笑道：“娘，你这是偏见，虽然她们是自私了点，但她们也不容易嘛。”

“这世上人人都不容易！”路妈妈冷笑一声，“可也没见人人都会当白眼狼！谁知道她们几时又会在暗地里捅咱们一刀？”说罢自顾自地炒菜去了。

春瑛走出厨房，望向左近的崔家小屋，昏黄的灯光映出窗后一大一小两个女子紧挨着坐在一起的身影。崔姑娘不知说了些什么，崔寡妇忽然哭了起来，女儿安慰母亲，母亲轻抚女儿的头，两人低语切切，依依不舍。不一会儿，崔姑娘便起身收拾东西，大概是要准备回府了。

春瑛调头往自家屋子走去。不管这崔家母女是好人还是坏人，都与她没关系了，崔姑娘要在府里打拼，而她，还要在府外为了一家人的自由生计努力呢。

开店的事没几天就有了准信，铺位已经租下来了。胡公子担心家里人会知道，便没有亲自出马，而是托了他朋友李叙的一名长随，去找李氏族长的管家交涉。因李叙南下，这名长随全家都在京里，不想与家人分离，便没有跟去。他没了差事，巴不得替胡公子跑这个腿，好得几钱辛苦费，不料才办好没两天，他就被主人家派到乡下去看守庄子去了，这是后话不提。

铺子位于隆福寺附近，店面不大，春瑛估计约有二十来平方米，店后有一个厨房，又有一个五六平方米大的小院，一口水井，旁边是两间小屋。这里上一手是面店，倒有许多现成的材料，灶台厨具一应齐备。南灯夫妻商量了，便决定退掉胡同里的屋子，搬到店后去住，节省些花费。

南灯征求