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许知府哪里应声，胡乱把话头扯开，自给莆田去信不提。

而光阴荏苒，转瞬又是新年，朱润因手头事繁，也不曾回泉州。

间中又往刘家几趟，见春闱之期日近，又接获京师来信，晓得万事俱备，欢喜之余，便交人打点行装，商定元宵后启程。

归路

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却说这年新正佳节，小娥只与马婆子两人过了。除夕晚上，外边炮声不绝，马婆子也交小厮在院里放了回花炮。到初八，日头黄灿灿出来，马婆子吃过早饭，又扯小娥往街上去了。

走到街上，见人潮涌涌，许多人俱扶老携幼出来，欢声笑语不绝，也有夫妻俩笑盈盈走在一边的。小娥看了一回，愈觉伤感，方拐过街角，几个浮浪子弟围上来挤眉弄眼，唱小调，交马婆子喝了几句，哄嚷起来。

小娥正烦恼，一人迎面过来，却是朱润，马婆子大喜，忙向前道了个万福。

那伙人成日在街头打混，见了朱润行止，晓得不是个好招惹的，早顺着墙往前边去了。

朱润便对小厮吩咐了两句，小厮转身跑到铺里，不一时拿了眼纱来，朱润就递与小娥。

小娥默默戴了，朱润便将闲话扯开，又交小厮买了吃食来，遇着卖梅花的，也买了两枝，小娥见他衣饰雅洁，却满满捧了一手，臂弯中还夹了梅花，倒有些好笑。

不觉已行到门首，朱润跟着进了屋，把物事往桌上堆了，又将梅花插在瓶中，与马婆子闲语了一时方辞去。

第二日小娥早早起来，收拾了食盒酒果祭品，同马婆子坐了车到刘海石坟前，将三根香插在香炉里，拜下去，口中默默祝念，马婆子便把金银钱纸烧了。

恰遇着风来，纸灰儿团团乱转，马婆子便道：“大官人，娘子怕你冷清，特来瞧你，你接了钱，也早日往好处去……”

小娥听着，无端把泪珠滴在坟土上，交马婆子劝住了。

两个站了半日，慢慢走回来，见树影里一户人家迎春绚烂，把篱笆开满了。

小娥看着枝头娇黄，方觉又是一春，呆呆立了半晌，叹出口长气来，那粉蝶儿便两两成双，越过篱笆往后头去了。

小娥走了一程，额上汗出，还往车上坐了，午后进得家门，猛见一人立在院里，方吃了一惊，那人已回过脸来，不是欢郎是哪个？

青童就向前与小娥唱了个喏，递上包物事，马婆子接着，往厨下去了。欢郎站了会，冷不丁向小娥道：“我年前去了泉州。”

小娥心底一跳，看了他，就把头低了，静默了一会，又听欢郎道：“你放心，今后，再不会有人知道。”

小娥见他眼中似怨似痛，百般难叙，心头一梗，只把脸扭了，低低道：“我不怕，爹娘不会嫌我。”

欢郎大恼，冲口便道：“我没嫌你！只是，只是你总要为以后打算……”

话音未落，小娥已道：“我没想再嫁。”

她语声平平，又带了丝漠然，欢郎看了她半日，方道：“你要和他去京师？”

他连问两遍，不见小娥答应，火气上来，一言不发走进屋里，抓起物事就打包，又迭声叫马婆子收拾细软。

马婆子目瞪口呆，小娥已奔进屋里，拉了欢郎喝道：“你做甚么！”

欢郎只把她手儿一摔，冷笑道：“做甚么？！那人家中有妻有妾，你还跟着他去京师，是想做他的第三房小妾么？”

小娥呆了呆，把脸儿涨得通红，结结巴巴道：“谁，谁要做他的小妾……”

欢郎怒气稍解，道：“既这样，你明日便跟我回福州！”

见小娥一脸惊疑，不免解释道：“我已调任福州，明日便要动身。”

小娥