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人马开路。可事不凑巧，早她们一拨出发的是一户富贵人家，为避边关战祸举家东迁，阔绰地请走了上一个镇子里所有等候差事的保镖们，害他们现在无所依附。

“放心吧！去年开始朝廷就一直在招安，犯过事儿的山贼全都免罚，愿意从军的还能拿到不少银子，好多山贼都赶着趟儿奔下山了。再说，现在大白天的，我们走的又是官道，不会有事的。真有事儿我也不敢载你们不是？”

老妇人刚才雇车的时候还价太狠，车夫心中还有些怨忿。一开始见她一行人打扮得人模人样，他还以为能多捞些油水，结果遇上只“铁公鸡”。哎，要不是这个月确实生意惨淡，他才不愿跑这一趟。

说到山贼，车夫也是怕的。不过朝廷要对抗大邱国，攘外必先安内，所以开战后便下了血本招安，再加上奔赴边关的重兵时不时会路过芮城，让祁山比从前太平了不少。虽然也听人说匪患未绝，但他这几个月跑了十数回都没有遇上，胆子便大了。

听到车夫的保证，妇人总算是安下心来，重新坐回车里。

官道直入山林腹地，淹没在一片葱翠碧海。马车随路而行，林荫遮日，风都凉了，习习吹散之前的燥热。车夫瞌睡更重了。隐约间，他听见一道柔婉的女声自后方传来。

“堂叔，你听到了吗？好像有人在喊……”

车上只有两名男子和一位老妇，怎么会有少女说话的声音。车夫下意识地摸了摸耳朵，耳旁除了蹄声哒哒，就只剩下林中飞鸟鸣转。忍不住转身挑帘，想往车厢里看看，却有人先了他一步。这次出来的不再是老妇人，而是一名年近四十的中年男子，两撇八字髭，肥耳富肚，五官却还能瞧出几分模糊的周正。

“走快点吧！到底不是个太平地方。”男人命道。

车夫撇撇嘴，扬鞭轻啸：“驾——”

车速陡然一提，中年男子一个踉跄，差点摔下车去。好不容易扒稳了，又不便发作，只能在一旁吹胡子瞪眼睛。车夫暗自好笑，一扫之前的倦怠，将马车驾得轻快。

倏忽，一个转弯，原本空阔的官道上，突然多出了一大群人马，躺着的七横八竖，站着的布巾蒙面，兵刃带血。不是山贼又是何人？！才投上一瞥，车夫便暗叫不好，本能地急转车头。

随着他突兀的动作，马车失衡倾斜，可怜两匹瘦马，生生被车子的重量勒得往后仰倒，前蹄腾空乱踹，嘶鸣裂心。车内几口笨重的樟木箱子在惯力之下，直接把车屁股撞出一个大窟窿，然后哗哗地滚了出去。随着它们一起的，是那名六旬老妇和富态男子。老妇还好，滚了几下就摔在男人的上方，男人却被她笨重的身子压住，身下还硌着硬实的木箱，一时间鬼哭狼嚎。

少了这一半多重量，马儿却是站稳了，车夫心急如焚，狠狠地挥鞭继续跑路，结果没奔出两步就被一道黑影翻上车来，一脚将他踹飞。只见他破布一般跌落在路边的草堆里，哀鸣不止。

从容地将马车勒停，黑影跳下车来，正了正脚上的靴子，咒道：“你爷爷的！叫你跑！”

话音刚落，前方的人群里便漏出几声轻笑，有人调侃说：“六哥今天的火气不小，敢情昨晚又被嫂子踹下床了？！”

“哈哈哈哈……”笑声扩成一片，震得林颤叶摇。

“笑屁！一群小王八羔子！”被唤作“六哥”的黑衣人骂骂咧咧，语气却未带怒意。只见他走到离自己最近的男子面前，指了指身后，问：“小九，这几个怎么办？”

不等男子答话，身旁的人便先插了一句：“一起收拾了吧，算他们倒霉。”

男子身高傲人，视线越过黑衣人往马车的方向瞄了瞄。随即眉头一挑，阔步上前。

他看见了一只手。

马车后部被箱子砸出的窟窿里，搭着一只手