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&ldo;這就是宇宙飛船發動機的原理。它們能產生三倍於化學燃料火箭的排氣速度，但即使如此，我們仍然要帶數量驚人的燃料。還有很多我沒有提到的其他各種各樣的問題：保護機組人員不受反應堆的輻射是最難的。

&ldo;&l;普羅米修斯&r;的上半部&l;阿爾法&r;，大約重三百噸，其中有二百四十噸是燃料。如果它從環繞地球的軌道出發，登上月球再返回就只剩很少的燃料了。

&ldo;燃料只有通過&l;貝塔&r;運到軌道上。&l;貝塔&r;是一個非常重、超高速的飛行翼，也靠原子能噴氣發動機提供動力。她起飛時就是一個衝壓式噴氣發動機，用空氣做&l;燃料&r;，奇qisuu書只有當她離開大氣層後，才轉用甲烷罐。你能想像得到，在飛行的第一個階段不需要帶燃料可以解決很大的問題。

&ldo;起飛時，&l;普羅米修斯&r;重五百噸，在所有的飛行器中不只是最快的，而且是最重的。為了能讓它起飛，威斯汀豪斯美國發明家、製造商。為我們在沙漠中建了一條五英里長的電子發射軌道。它的造價幾乎和飛船本身差不多，不過它可以被重複使用。

&ldo;簡而言之就是說：我們把兩部分一起發射，它們一直飛升，直到空氣過於稀薄而衝壓式噴氣發動機不能再工作。然後&l;貝塔&r;轉而使用她的燃料罐，在大約三百英里的高度達到環繞速度。&l;阿爾法&r;當然沒有使用任何燃料‐‐實際上，&l;貝塔&r;帶著它上升時，它的燃料罐幾乎是空的。

&ldo;一旦&l;普羅米修斯&r;找到我們已經事先發射的在環繞軌道上運行的燃料罐，兩個部分就會分離，&l;阿爾法&r;通過管路和燃料罐連接起來並把燃料注入到飛船上。我們已經對這種事兒作過演練並證明了它是可以實現的。這叫做軌道再加油，它是解決所有的問題的關鍵，因為它使我們能分很多個階段來做這個工作。製造一個自己攜帶所有燃料，能飛到月球並返回的巨大飛船實際上是不可能。

&ldo;一旦&l;阿爾法&r;存儲了燃料，它就開始啟動發動機，直到它獲得每秒增加兩英里的速度，這樣就可以脫離軌道飛向月球。它四天後到達月球，在那裡停留一周後返回，還是回到以前的軌道上。太空人們轉移到&l;貝塔&r;上，&l;貝塔&r;這時仍然還得帶著百無聊賴的太空人繞著地球耐心地轉圈，這位太空人根本不會為人所知，然後一起下降回到地球。這就是所有的過程。還需要說得再簡單一點兒嗎?&rdo;

&ldo;這讓我很奇怪，&rdo;德克笑道，&ldo;多年以前為什麼沒有做這件事?&rdo;

&ldo;這是常有的反應。&rdo;柯林斯略帶譏笑，&ldo;對這個行當以外的人來說，很難想像我們幾乎在工作的每一階段都要克服的那些可怕的難題。時間和金錢就耗費在這樣的問題上。即使到現在，如果離開這三十年來在世界範圍內所進行的研究，解決這樣的問題是不可能的。我們的大部分工作是收集別人的工作成果，使它們為我們所用。&rdo;

&ldo;你能不能說說&l;普羅米修斯&r;得花多少錢?&rdo;德克若有所思地問。

&ldo;這簡直沒法說。從二十世紀二十年代起，全世界的實驗室整整用了兩代人的時間進行研究，最終成就了&l;普羅米修斯&r;。你得把原子彈項目花費的二十億美元，德國人的好幾億馬克，還有英國政府花在澳大利亞的基地上的幾百萬英鎊都加起來。&rdo;

&ldo;我承認，但你肯定對&l;普羅米修斯&r;自身花了多少錢一定有所了解。&rdo;

&ldo;嗯