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麼警惕的樣子‐‐只要採取了最基本的防範措施就不可能發生這種事兒。

&ldo;然後，我們得設計一種能將氣體加熱到足夠高的溫度的原子反應堆‐‐至少要達到4　000攝氏度。因為每個人都知道金屬在遠遠低於這個溫度時就會熔化，這個問題讓我們頭疼了一下!

&ldo;我們想出的解決辦法被稱為&l;線性聚集式反應堆&r;。它是一個細長單薄的鈽反應堆，氣體從一端被注入，當它通過反應堆後，就會變熱。最終結果是形成一個高熱氣體的中核，我們可以把周圍氣體裡的熱量集中或聚集在這個中核上。中心的氣體溫度超過6　000攝氏度‐‐比太陽還熱‐‐但是它和四壁接觸的部分只有這個溫度的四分之一。

&ldo;迄今為止，我還沒說我們打算用什麼氣體。我想你應該意識到，氣體越輕‐‐嚴格地說，是它的分子質量越低‐‐它噴出噴氣管的速度越快。因為氫是所有化學元素中最輕的，所以它是最理想的燃料，而氦是相當不錯的第二選擇。我得順便解釋一下，我們仍然使用&l;燃料&r;一詞，儘管我們並沒有真的使它燃燒，而只把它當作工作流體。&rdo;

&ldo;這是讓我困惑的一件事，&rdo;德克承認，&ldo;老式化學燃料火箭帶有他們自己的氧氣罐。而有點令人不安的是，現在的火箭沒有任何類似的裝置。&rdo;

柯林斯大笑。

&ldo;我們甚至可以用氦做&l;燃料&r;，&rdo;他說，&ldo;儘管它根本不能燃燒‐‐或者真正參加化學反應。

&ldo;現在氫雖然是理想的工作流體，我這麼叫它，但它是無法攜帶的原料。它液體狀態的沸點極低，它太輕了，飛船得準備像煤氣廠那麼大的燃料罐。所以我們攜帶它和碳的化合物，液體甲烷‐‐ch4‐‐它容易攜帶而且有合適的密度。在反應堆中，它分解成碳和氫。碳有點討厭，它只會影響工作，而沒有任何幫助。通常我們會關掉主噴氣管，用氧氣沖洗髮動機。這會產生非常漂亮的焰火。

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