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都酒铺。”

“哦？我本不抱期望，却想不到苏大人是知道的。”元澄有些意外。

墨紫也曾在大求待过，但是她从来没听过这个东美阁，难免露出疑惑的神情。

苏岚看出来，不问自答，“我知道东美阁，还是因为夫人。”

墨紫诧异，“因为我？”

苏岚一副豁然开朗的样子，“大人要是不提，我还真就忘了。夫人那时让我和丁狗去疏通英嫔，英嫔约我们见面的地方就是东美阁。东美阁的掌柜是汉人，来喝酒吃饭的也都是汉人，酒劣饭糙，很普通的酒铺子。说实话，乍眼看到时，我还以为是自己弄错了，但再一想，确实能掩人耳目，谁会想得到大求王的后妃会出现在那里。”

“英嫔？”元澄凝眸沉思，这棋是下不了了。

苏岚点头，“东美阁没有包房，只有一个矮顶竹围的小阁楼，放不下第二张桌子。那日英嫔女扮男装，只身前来，我们就在阁楼上吃饭说话。”

“是你要上阁楼，还是掌柜引的？”元澄目光一闪。

“掌柜引的。当时堂中客不少，但也不是没有空桌，我刚想问有没有包房，掌柜就说阁楼雅静。”苏岚聪明，立刻明白元澄的意思，“司空大人的意思，那掌柜事先就得了消息？”

“我想她绝对不会随意选择见面之地。冒险出宫，若不小心让她姐姐知道，恐怕不死不足以谢罪。既然出来，就一定会做到万无一失。她不可能信任家里人，因为他们都偏向湘妃，也应该没什么朋友。”元澄看墨紫。

墨紫接茬，“她没有朋友，至少没有知心的。”

“在这种情形下，她唯一会信任的，只有是属于自己的。她很可能是东美阁真正的主人。”这般推敲，就和探子的密报对上了，“多亏苏大人。要不是你，我还想不通呢。”

他想通了，听得人却糊涂。

“怎么回事？”墨紫很直接。

“探子留意到了东美阁。近两个月内，大求宫中有内侍数次乔装出来，却独自一人在东美阁喝酒。内侍走后不久，东美阁的伙计就会骑马出城。”元澄说。

“出城去了哪儿？”苏岚问。

元澄就笑，“大周。”

墨紫张大了眼睛，“英嫔和大周？我有不好的预感。”

“苏岚，你怎么看？”元澄换了称呼，表示他的信任。

“依我之见，英嫔身边帮手不多，所以才会接受夫人的援助。她会借此慢慢起势在意料之中，但她刚刚对付了湘妃，不太可能分出精力来建立和大周的关系。如今大求宫中除了英嫔之外，还有一人能遣动内侍。”苏岚眉头微拢。

“大求王。”墨紫也明白了。

“肃王死了之后，大求王和大周的什么人在传消息？探子到处都是，但这条线却是新辟的，格外引人注意。”所以，元澄才上心，“大周太子之死仍有疑点，虏获的走私船偷运大量铁矿石，都表明出了肃王之外，还有和大求勾结的人。”本来不想碰上，结果自己的探子倒查出了线索。

“只要顺藤摸瓜，查到东美阁伙计的行踪，一切就水落石出了。”苏岚认为会真相大白。

墨紫担心得，却是别的事，“大求王和大周内鬼这条新联络线刚好发生在他提出和谈时，一定有什么见不得人的阴谋。元澄，你确定我们要继续让他算计下去吗？敌暗我明，就怕大周皇帝到时也当不了我们的盾。”

苏岚同意墨紫，“司空大人，此局危险，难以预料对方行动，最好还是避开吧。”

“墨紫，你算得上了解大求王了，他在政事上是怎样的人？”元澄问道。

“野心勃勃，擅长布局，对敌人手段狠毒，耐性十足。但他的缺点也不少，一旦认准，别人说什么也没用，自信心膨