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大雨下了半個時辰便慢慢小了，不過天上的雨並沒有完全停歇，在大風中轉變成一陣緊一陣松。而後又化為毛毛細雨。直至近晚的酉時左右，下了一整天的雨方正式不再降落。

午後，有一夥四個客商進入貨棧，直至雨停後不久方才離開。

進入一年中最熱、也是日子最長的六月天，夜晚的到來顯得很遲，酉時太陽下山，戌時天色才會完全黑暗。不過今天有點不同，因為剛剛下過大雨又是月初，並且天上陰雲還厚重得很，所以暗夜來得比平日裡稍早了些許。天色在戌時正就已經伸手不見五指了。

隱藏在利和貨棧里地人數百條漢子，在那四個客商走後，也三三兩兩地帶了油傘，或是穿著蓑衣、頭頂竹笠等雨具從貨棧內出去。到了戌時正末之間天色黑透了以後，還沒離開貨棧的人一撥撥大批閃出貨棧。溶入茫茫夜色之中。而後，大部分鬼魂般的黑影分別繞道從青山、政和、東欽諸門進入城內，還有少量的人則回到他們乘坐的船上。

常州城處於江南運河的水路交通要道，這段運河又有多道控水閘門，更且又是與平江（蘇州）、嘉興並列的運河三大中轉樞紐，城內外的瓦子勾欄、酒樓行院相當多。基本上說得上是個不夜城。除了開禧北伐（1206年）時有過一段時間實行半宵禁外。各大城門及水門在這種天下承平的日子裡，一般都要到亥時前才會關閉。所以。進出城的外地人，只須每人交納很少一點稅錢，門丁連問都不會過問，就可以大搖大擺地通行無阻。

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收拾好了當天買賣地帳冊、銀錢，蔣夢琪吩咐留在店內值守的伙家好生看顧，便趁著還能看清道路，提上已經買好的半斤羊肉匆匆向家中走去。

自家的小院門口已經點起了燈籠，十二歲的兒子和十歲地女兒坐在院門前的台階上，遠遠看到蔣夢琪，齊齊叫了一聲&ldo;爹爹&rdo;，高興地衝過來一左一右拉住他的手，舉起手中花花綠綠的物事，嘰嘰喳喳地搶著說：&ldo;阿舅來了，帶了一袋上白米和好大一塊豬肉，爹爹你看，又還給我們買了糖果、雞蛋餅呢。&rdo;

蔣夢琪知道自己的妻弟是個梁上君子，已經有好幾個月的時間沒來探看姐姐了，心下暗忖：這老婆弟不知又做了什麼&ldo;買賣&rdo;，別招惹上那個刺頭才好。

嘴上卻說：&ldo;好，好。既是阿舅給你們買地，那就拿著吃了它吧。你們看，爹爹也買了羊肉給你們吃。走，我們回家去跟阿舅說話。&rdo;

看看一雙直到這段時間方像個人樣地兒女，蔣夢琪不由深深嘆息：人生如夢回回醒，世事如棋局局新吶。這三年多以來，蔣夢琪經歷了一起一落，又再上位的難忘過程。特別是在去年五月，他的一家四口眼看就要開始挨凍受餓的時候，他們家連東主魏七寡婦同一天時來運轉，得到臨安一位生意上相與的朋友相幫，方有了今日之福。

回想起那天盧先生到常州來尋之時，幸好自己天性豁達大方，能從家裡僅剩的四文錢中拿出兩文來買米煮粥‐‐當然，間中也耍了點保住面子的小聰明‐‐相待，才能得到人家的幫助。

進入到堂屋小廳，那位自己極不待見的老婆弟‐‐玲瓏鼠朱三甲‐‐正臉色煞白的坐在一角，妻子蔣朱氏喃喃地指著他不知在數落著什麼。

見到當家人回來了。蔣朱氏低下頭略福了一福，輕輕叫了聲：&ldo;官人，你與三弟、孩兒們先安坐一時，妾身這就去煮好飯菜，一家人團團圓圓坐在一起開膳。&rdo;說著話，狠狠地盯