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「這個嘛……」茜仿佛被打了個措手不及，愣愣地眨眨眼，隨後看向天花板。「就是些牢騷話而已。我對博士說，您這邊的研究室有這麼多女性，我很羨慕。因為女性研究者在j國會感覺束手束腳，就連工作以外，每次回老家都會被父母催婚，說『別光顧著研究了，趕緊成家』，如此這般……正如我剛才所說，基本上只有我在說話。」

瑪利亞眼中浮現出同情的神色。

「可能因為身在異國，我一不小心就說了好多話。啊，話說回來，我想起一件事。坦尼爾博士那天對我說——『我多少能理解你父母的心情』。博士一定也有個女兒吧。如今出了這種事，女兒也真可憐。

「我能說的只有這些了——不知對兩位是否有幫助？」

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「真不好意思啊，這種時候來打擾你。」

艾琳下半身還蓋著毛毯，對瑪利亞搖搖頭說：「沒關係。」長長的白髮順著她的動作靜靜搖擺。

這裡是艾琳下榻的f市酒店房間。

結束對槙野茜的問詢後，漣和瑪利亞到p警署做了過程匯報。多米尼克好像已經回去了，代他接應的加斯帕嘴裡一直念念有詞：「這邊都忙死了。」

匯報完羅賓和茜的證詞，回到f市已經過了二十點。上司在旁邊叫嚷：「煩死了，何以解憂唯有杜康啊。」漣隨便應付著她，勉強把事情做完，到現在已經過了二十一點三十分。對一名少女來說，這個時間確實很晚。

考慮到還有醫院檢查尚未結束，以及方便今後問詢，艾琳今天沒有返回c州，而是要在a州過上一夜。警方已經聯繫過她的監護人，兩人應該正在趕來。

「我也想儘早解決老師的案子……所以沒關係。」

恩師死亡，自己被囚禁在犯罪現場。這對十三歲的少女來說，無疑過度殘酷了。然而艾琳臉上雖然浮現著悲哀與疲勞的神情，依舊從床上坐起身子，表現得很堅強。

在對白化病少女問詢的同時，警方也對坦尼爾研究室其他成員展開了調查取證。他們剛剛才把跟隨坦尼爾博士到a州參加學術研討會的人召集到這家酒店的會議室，完成了調查詢問。

（沒想到事情會變成這樣……）

研究室一位名叫麗莎·尼普芬格的博士後研究員雙手掩面。（老師是個十分優秀的人——是我一直憧憬的目標……我們的研究才剛剛起步，怎麼會——）

後來她就再也說不出話，只能聽見聲聲嗚咽了。一同前來的學生們也都雙眼含淚……

「你怎麼樣，身體還好吧？」

聽到漣的關心，少女微微一笑。

「醫生說『需要觀察一段時間，但基本沒問題』。」

根據醫生的說法，艾琳被人注射了安眠藥，她左臂上還殘留著注射痕跡。

案發當晚九點前後，她在溫室發現弗蘭基的屍體，隨後遭到襲擊。第二天早上得到救援時，她還沒恢復意識。漣一直疑惑，單靠頸動脈壓迫令她暈倒，怎麼會昏睡將近半日。這麼說來，兇手果然使用了藥物。

「那麼……兩位想問什麼？」

「我們聽說坦尼爾博士有個女兒，年齡跟你差不多。你聽博士提起過嗎？」

瑪利亞毫無徵兆地直接提問。

槙野茜並沒有提到那女兒的年齡，這只是瑪利亞虛張聲勢。艾琳表情閃動了一下。

「沒有……我加入老師的研究室還不到三個月……還沒熟到談論私生活的程度。」

她的語氣很平淡，卻仿佛在說服自己。

「是嗎？我聽研究室那些人說，博士好像很看重你啊。」

「錯覺而已。就算周圍的人有這種感覺，那也僅限於研究方面。至少在我看來，博士並沒有偏袒我這個人……