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楚明昭張了張嘴，提醒道：「世子小心些……」

裴璣聞言回眸笑道：「不要緊，這蛇沒毒，你不必……」

後頭「擔心我」三字尚未出口，就聽楚明昭猶豫著道：「不是……我是想說，世子輕些，莫把蛇膽弄破了，我想把它帶回去做蛇羹……」

裴璣一聽，面上的笑登時斂起，合著會錯意了。

他「啪嗒」一聲把死蛇扔到地上，正色道：「這蛇有毒，不能吃。」

「啊？」楚明昭一愣，「世子剛才不還說沒毒麼？」

「我方才看錯了，現在才發現這是一條毒蛇。」

楚明昭低頭看了看地上的死蛇，困惑道：「這不是一條頸棱蛇麼？我記得頸棱蛇是無毒的。」

裴璣直搖頭：「不不，這是一條劇毒的土公蛇，土公蛇外表與頸棱蛇極為相似，我剛才就看錯了，現在仔細一瞧才發現。」

楚明昭迷茫地眨眨眼，一時也被他說得有些拿不準，但她想想到嘴邊的蛇羹，仍舊不死心：「可我聽說毒蛇也可以吃，只要去掉頭和內臟就可以了。」

「那是謠傳，」裴璣嘆口氣，耐心地給她分析，「你想，毒蛇平日咽涎水時得把毒液吞下去吧？那毒液就進入它身體了對吧？所以它的身體也是有毒的吧？」

楚明昭有點懵，蛇有口水？

她原本對自己的想法十分篤定，但眼下聽了裴璣這一套道理，倒有些委決不下。

楚明昭掙扎一番，末了只好不甘不願地道：「那好吧，保險起見……不吃為好。」

裴璣一笑，點頭道：「這就對了，姑娘快回吧。」

何隨自竹林出來時，就瞧見世子腳邊躺著一條死蛇。何隨微訝，忙問道：「世子您沒被蛇咬吧？」

「沒有。」

何隨瞧了瞧地上的蛇，鬆了口氣：「這好像是條毒蛇，幸好世子出手快。」

裴璣擺手道：「那是頸棱蛇，長得像毒蛇而已，其實沒毒。」

何隨笑道：「那臣就將它拎回去了，蛇可渾身是寶，這蛇又沒毒，肉還能燉了吃。」

裴璣哼道：「毒蛇也能吃。」又看向何隨，「這麼快就查好了？」

「臣是來稟告世子另一樁事的，」何隨躬身道，「肅王抵京了。」

裴璣眸光一轉：「皇叔來了？」

「是，肅王帶的人馬也不多。」

裴璣略一思忖，站起身拍了拍何隨：「走吧，我要去迎迎皇叔。」

何隨忍笑道：「是。肅王也許久未見過世子了，世子是該去見一見。」

楚明昭坐在回府的馬車上時，回憶起適才在信國公園的情形，面色微沉。進桃林時，蘇氏跟她說她的丫鬟不識得路，帶在身邊說話又不便，讓她將巧雲和玉簪留在外頭。她當時沒有想太多，反正她是跟著蘇氏她們一起的，能出什麼事。卻不曾想范循會在她出去時撇下眾人跑去堵她。

她如今細細思量起來，忽然想，蘇氏的舉動到底是巧合還是有意為之。雖然她覺得她這表姑是個聰明人，不會幫著兒子辦這種事，但心中仍舊有點梗。看來她以後與蘇氏打交道也要多長個心眼。

楚明昭到侯府門口時，剛踩著矮凳下來，就瞧見門外停著一輛眼生的馬車。

都這個時辰了，家中還有來客？

楚明昭心裡揣著疑惑，路過楚慎的院子時，竟看到自己的兩個丫鬟水芝和木槿守在外頭。

兩個丫頭一看見她就上來行了禮，低聲道：「姑娘先隨奴婢回玉映苑。」玉映苑是楚明昭的院子。

楚明昭不解道：「父親在會客麼？來了貴客？」

木槿支支吾吾道：「侯爺確實……確實正在見客……」

水芝搶過話頭：「姑娘想也乏了