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，又道：“不知天师结庐何处，但请牧童小弟指明去向，本官感激不尽……”

小道童掩嘴笑了一阵，回道：“我早间在草庐之中服侍天师真人用斋，听得天师言说，当今仁宗天子差了个洪太尉手捧御笔丹诏，来此山中，要宣他前往京师修设三千六百分罗天大醮，祈禳天下瘟疫，以保万千黎民安宁……你可是天师所言之洪太尉么？”

“天师真乃神人也，我上山何为，不曾有人告将于他，他却尽数知晓，道法真乃高深莫测，前无古人，后无来者。”洪太尉心中不禁叹道。忽又听得小道童询问，他慌忙抱拳行礼道：“惭愧、惭愧，在下正是圣上御命亲使殿前太尉洪信，特来相请天师真人去汴京祈禳瘟疫，还请牧童小弟指路。”

“太尉大人，你不必再上山了。早间我便听闻天师说他要乘鹤驾云而去，相必这会儿已到东京去了，你再去草庐也是徒劳无功，还是早早下山为妙……”又笑了一阵，小道童忙又提醒道：“此去前往草庐，路途艰险崎岖，山内又多有毒蛇猛兽，你若不听我劝言，白白丢了性命，可不要怪我哟！”

洪太尉心有不定，复又喝道：“你休得用谎话诓我？”然而，小道童却掩着嘴巴，又是轻声一笑，也不再作回应，只是伸手在牛背上拍了一把，便又吹起铁笛，投林中小路去了。

看着小道童渐渐远去，洪太尉禁不住寻思道：“这小小牧童，年不过十，为何尽知我上山之事？想必是天师真人特意吩咐，勿要我多走冤枉路不成？――想必是了！一定是了！”想着想着，他心里不禁大喜，手舞足蹈的，还差点叫出声来。

但是，稍稍静下心来，洪太尉忽又觉得似又不妥，然正要举步再行时，他猛然又想起刚刚连番受过的惊吓，险些还丢了性命，双腿禁不住又颤抖起来，一下子又软瘫在地……

歇了半日，洪太尉方才缓缓爬起，寻得银炉，却现炉中御香早已燃尽。连连叹了几口气，他不敢再耽搁了，匆匆拍了拍身上的尘土，又整了一下衣襟，便寻了来时旧路，一路狂奔下山，不敢停留片刻。

众人见得洪太尉奔下山来了，纷纷围了上去，但见他口喘粗气，面色蜡黄，慌忙七手八脚将他扶到后殿休息。待他喝了口茶，歇息片刻，主持真人这才相问道：“敢问太尉大人，可曾见到天师否？”

这不问尚且还好，一问洪太尉登时就来了火，扯着嗓子便吼也似的道：“本官好歹也是堂堂朝廷二品大员，圣上的御命亲使，你为何教得本官走这般破败山路、吃这般辛苦，差点儿还白白送了性命……”

住持真人一头雾水，单手施揖道：“太尉大人明鉴，贫道如何敢戏弄大人？”

“你如何不敢啊？”洪太尉好不气愤，如实道出了这一路经历：“这山路崎岖不平，本官拄拐而行，累点苦点也便罢了。谁料刚翻了一处山头，本官歇息片刻正要起身，却见一只成了精的大蜈蚣突然窜出，足有四五丈长，碗口那么粗，吓得本官大气也不敢出一声；又走了不到三五十步，从山凹里忽然跳出一只吊睛白额的大虫来，吼叫一声，震得是地动山摇，本官惊得三魂七魄丢了大半；然则本官惊魂未定，缓缓前行不到百步，从那竹林深处忽又窜出一条雪花大蛇来，足有水桶那么粗，吐着火红的芯子，好不吓人……倘若不是本官福大命大，又有圣上天威护佑，如何还能留得性命回来？尽是你这无良的老道，戏弄本官，险些让本官白白丢了性命！”

住持真人复道：“贫道纵有天大的胆子，怎敢戏弄大人？”

“本官看你的胆子似乎比天还要大啊！”洪太尉伸手便要来揪持真人的花白长胡子，不料真人却丝毫也不闪躲，他只好又垂下手来，气也立时消了大半。

“多谢大人手下留情。”欠身施了一礼，住持真人又道：“若是老道猜的不错，那定是祖师爷在试测