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「我朝不比那些前朝，開天闢地頭一回，天子膝下就這幾個寶貝疙瘩，全是由本宮所出，陛下待我赤誠，我又豈能辜負他，定要將這幾個孩子看顧好才是……」

銀芽追隨皇后九年，自是無話不能言，聲音輕輕，似乎也在發愁著什麼。

「大殿下已然十三歲了，陛下遲遲不立儲，真叫人心裡怪不安的。」

鍾皇后卻絲毫不擔心，撫著眼尾的那一線細紋，聲音溫婉。

「橫豎就這兩個兒子，不是這個就是那個，不然還有誰，莫不是陛下在外頭還有個私生的？」她笑起來，「即便再納后妃，生育兒女，那時候阿邶阿鄴正壯年，又有何懼呢？」

說到這兒，鍾皇后卻覺得心裡一跳，似乎有什麼勾動了心弦，使她的眉頭一下子蹙了起來。

她是個很會自我排解的人，不過一息便拋卻了腦海里那一絲傷心，站起身來，吩咐著銀芽。

「宋忱南下，阿陶這些時日跳的很。她那個脾性，本宮總是不放心，且往她那走一遭吧。」

銀芽領命，皇后鸞駕起身，一路往那平邑公主所居的宮殿而去，才進的殿門，就聽得裡頭一陣摔摔打打，仔細去瞧，那平邑公主姜陶正發脾氣呢。

鍾皇后一路喊著乖乖我的兒，上去將她摟在了懷裡，揉著她的頭髮問起來。

「這是怎麼了？什麼事值當我兒發一通脾氣？」

姜陶肖母，並不算是頂尖的美人，好在有一管高挺俏麗的鼻子，立時便為她的容顏添上了一筆。

「娘親，宋忱這一走一點音訊都沒有，萬顯榮那個狗東西，也不給本公主督促著點宋忱……」她在娘親懷裡撒嬌，聲音卻帶著哭腔，「先前說要完了婚再去，這下可好了，萬一不回來了該怎麼好？」

鍾皇后一下一下地撫著她的背，安慰她，「他是領著你皇父的差事南下，豈有不回來的道理？」

姜陶卻愈發地不安，在娘親的懷中哼唧。

「不就是個小國，打下來便是，值當將宋忱派出去？殺雞焉用牛刀，皇父在想什麼呢？」

鍾皇后叫她安心，「不過才十五歲，便成日想著出降，當真是兒大不由娘啊。」

姜陶沒有答母后的腔，心裡卻在暗暗盤算著什麼。

最後一批往南方飛的朱頂雀振翅高飛，呼嘯著往南方去了，金陵城高閉城門，整個城市沉入了靜謐的夜。

待那長天星動，流雲飛轉，貴主的車馬悄悄地駛入了大四福巷，再悄悄地進了寓所，一夜安眠。

翌日又是個煙水氣氤氳的清晨，不過曉起時分，天際線上甚至還未亮起微光，可那幾隻鷯哥八哥卻起的過於早了，在廊下你一嘴我一舌地罵起街來——軍營里混出來的鳥兒，罵街都帶著刀槍劍戟，火花四射。

宋忱一摜早起，沐浴更衣、刷牙漱口，一系列的程序做完，這才軒然而出，往那廊下一站，不過是家常燕居的樣子，卻有著清雅卓絕的況味。

萬顯榮自門前佝僂著身子而進，手裡握著兩封信，踟躕了半天，才走上前回稟。

「大公……姑娘的信，您孬好看一眼，提筆回個安……姑娘也放心。」

宋忱視線涼薄，落在了萬顯榮的手上。

「不如你來提筆問安？」他淡淡一句。

萬顯榮苦著臉看向自家步帥。

衣衫妥帖，髮髻規整，袍角纖塵不染，可唯有一處令人不好意思將視線停留。

步帥那雪白的脖頸上，分布了好幾處殷紅的印記，令人無法不想歪。

「您的脖頸那裡是怎麼了？」身為步帥的長隨，萬顯榮不得不出言詢問。

宋忱一怔，有些不自然地摸了摸脖頸，視線游移。

「被喪心病狂的蚊子吸了血。」