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阮氏指向那匹蜀錦，面無表情道：「不必了，我們寧家可受不起。國公夫人還是為庶媳買單吧。剛聽掌柜說，這是刑部的唐大人為美姬從川西訂來的。」

精明如鎮國公夫人，怎會聽不出阮氏的話外音。她看向掌柜，用目光詢問，在得到肯定答案後，扭頭吩咐侍女：「拿去燒了！我看著膈應。」

侍女推開掌柜，抱起布匹就走。

鎮國公夫人扔給掌柜一錠銀子，「給你的賠償，夠了嗎？」

旋即轉頭看向「寧樂」，「昨兒咚寶還念叨嘴饞臨街的灌湯包了，你們兩個小姐妹一起去吧，我還有話跟阮夫人講。」

大鄞民風開放，女子結伴出行是常有的事，而且皇城治安極好，每條街上都會有巡邏的官兵。

寧瑤握了握母親的手，溫和道：「女兒過去了。」

阮氏沉氣，塞給閨女一個錢袋，「早點回府。」

得了首肯，寧瑤拉著唐咚寶走出店門。

唐咚寶撫撫胸口，「阮夫人生起氣來，可真威嚴，難怪連皇上都要禮讓三分。」

寧瑤笑著搖搖頭，眼梢一斜，「你可知道我是誰？」

唐咚寶剛想說「你是寧樂啊」，可仔細一瞧，大為吃驚，「阿瑤」

——

寧瑤一邊拉著唐咚寶走向胡同，一邊跟她講起自己的苦衷，希望她能替自己保守秘密。

唐咚寶點頭如搗蒜，「這必須守口如瓶啊，否者你們會被滿門抄斬的！」

相知相交的閨友，是不會在對方有難時落井下石的，至少她們不會。

來到唐咚寶惦念的小店，甫一入店，就見戶部尚書池晚，攜著一個清雅郎君走進來。

池晚還笑呵呵介紹著：「這家店是殿下離京那年開張的，算是老字號了，味道一絕。」

文人雅士多喜歡在風雅娟秀的酒樓、茶肆聚會，很少看見衣冠楚楚的大儒們來到嘈雜的小飯館，一時間，引起食客們的注目。

二人沒帶隨從，卻難掩貴氣，尤其那白衣男子，見之忘俗。

寧瑤和唐咚寶也看了過去，唐咚寶擰眉，「那不是小舅舅嘛！他身邊的男子是誰？好俊呀。」

池晚是鎮國公夫人的嫡弟，是唐咚寶的親舅舅。

雖然池晚瀟散卓絕，可與那陌生男子相比，還是敗下陣來。

寧瑤認出那是太子殿下，趕忙拉著好友往雅間走，「非禮勿視。」

前半晌剛剛簽了婚書，她此刻最怕瞧見太子，總感覺自己在太子面前是個半吊子。

「那不是寧大姑娘麼。」

身後，池晚調笑的聲音傳入耳畔，寧瑤加快腳步，想要裝作沒有聽見。

哪知，池晚這人熱情的令人髮指，不僅帶著太子直接坐進了她們的雅間，還非拉著唐咚寶去看菜牌。

唐咚寶還沒跟寧瑤好好聊上幾句呢，扒著門檻不願走，被池晚拽住了髮髻。

「舅舅！」唐咚寶鼓起腮幫，還是被拖了出去。

屋裡只剩下寧瑤和趙修槿。

寧瑤正襟危坐，不敢抬頭看他的表情。不比雪山內無拘無束，回到世俗就好比飛鳥入籠，哪哪兒都是規矩束縛。

趙修槿提起桌上的白瓷壺開始泡茶，「你好像很怕我。」

寧瑤低頭看看自己的紅色衣裙，確認自己和姐姐很像，稍微舒口氣，像一個藏在影子裡的人，做賊心虛。

可其實，趙修槿從未見過真正的寧樂，也從未見過真實的寧瑤。

碧螺春的香氣飄出茶盞，氤氳在鼻端，寧瑤輕呷一口，彎唇道：「這茶濃釅芬芳，唇齒留香，是殿下自個兒帶來的？」

見她避重就輕，趙修槿有些好笑，「你還沒回答我的問題，你很怕我？」