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不与外间交往，秋小姐若是愿意住下，老妻也有人做伴了。”

之琬还在考虑，白荷衣道：“师父这个主意好，秋小姐住过去，师母可要高兴了。秋小姐，我师父师娘是世上一等一的好人，你不用怕的。”

琴湘田道：“一回到上海，我们就去报纸上寻人，秋先生秋太太不见了女儿，还不知怎样的难过。你家的宅子被烧，来时我已经看到了，他们一定想不到你会避到这里来。你在这里长住，总不是个事。”

之琬想来想去，去上海还是最好的法子。吴霜妈妈和紫菀爸爸不见女儿，怕是找得心都碎了，夏阳也不会弃自己不理，还不知怎样的失魂落魄。这世上还有这三人和她血肉相连，她怎么能弃他们不顾，任他们伤心呢？琴湘田和白荷衣凭空而至，正是老天爷怜她孤苦，送来的救星。想清这一节，之琬再拜道：“如此，多谢琴老板和白老板了。那边这是乔家祖屋，就请过去吃个便饭，歇一歇脚，此事还须和赵妈妈赵大爹说明。”

琴湘田道：“好，好。正要相扰。秋小姐请带路。”

之琬和白荷衣收拾了香烛酒盏，往祖屋而去。

见了赵妈妈，把来龙去脉一说，赵妈妈虽然舍不得，却也觉得让小姐和太太团聚才是正理，抹了抹眼泪应了，催滚了水，沏上新茶，请两位名伶坐下吃茶。佐茶的小点是笋豆、薰干、盐梅、杏脯。虽是山居简朴，却也极尽心意了。

赵妈妈安顿好了客人，去屋外抓了只鸡，宰杀褪毛，炖了一锅，又放了些竹笋香蕈，炖得喷香。屋后菜园里种得有乌青菜，割了两棵，之琬要拿去洗，被赵妈妈拦下，只让她陪客人说话。三人说些戏文曲词，越说越投机，说到后来，荷衣又比又唱，琴湘田打着拍子，之琬含笑倾听。不觉辰光易过，赵老大卖笋回来，两下里厮见过了，说起之琬将来的行止，赵老大也觉得到上海去较好，却又担心伶人会出戏言，便道亲自送秋小姐去。琴湘田知道老家人不放心把小姐托付给两个陌生男子，便道：“乡下艰难，不如你们两人也一起去吧，秋小姐也要有人服侍的。”

赵老大点头称是，赵妈妈原舍不得和之琬分开，也答应下来。

之琬泪盈于睫，道：“素昧平生，小女子唯有感激乔老爷结下善缘，庇护子孙。琴老板，大恩容后再报。”

琴湘田摆手道：“算不得什么，故友凋零，老去无多了。你我也算世谊，秋小姐不用太客气。令祖折节下交，从不看轻我等戏子，我替他照顾一下孤女，也是应该的，何况九娘于我又是伯母又是师父，你我两家可称通家之好。这样，你也别叫我琴老板了，听上去生分。我收你做个记名女弟子如何？在外行走时也方便。”

之琬还没回答，赵老大先道了好。忙忙地催赵妈妈备上薄酒，作拜师之礼。之琬奉上酒浆，拜了九拜，口称师父。琴湘田呵呵笑着，让白荷衣扶起之琬。之琬又拜过师哥。

白荷衣笑道：“师父今日来得好，白捡个女弟子。师妹，今后我们可以常在一处说戏了。”

之琬道：“还要请师哥费心。”

赵老大嘿嘿一笑，方才放下了一颗心。有师徒之名在，秋小姐也算多了一层保险，将来才有脸去见先生和太太。

第十五章　认女

第十五章　认女

一时走不了，琴湘田和白荷衣便让送他们来的船家先回去，明天再来接他们，晚间在乔家祖屋借住一夜。

既然打定主意要走，那祖屋也得收拾一下。木器家具可以不理，养的鸡种的菜总不能放任不管。赵妈妈说把公鸡杀了，都做成风鸡，一只下蛋的母鸡留着，带去城里，让它继续下蛋。菜就算了，总不能也腌成咸菜带走，时间也来不及。大家都觉得这个法子不错。赵老大一口气杀了五只鸡，控干净血，也不拔毛，从颈下开个小口，