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伊琳尼在這次較量中敗北，不得不離開皇宮。但是其同黨並沒有偃旗息鼓，他們最終說服君士坦丁六世允許她重回皇宮，過去使用的皇帝名稱即君士坦丁和伊琳尼的排列順序於792年1月開始重新恢復。但是，年輕而軟弱的皇帝引起其支持者的極大失望，特別是對君士坦丁六世在792年保加利亞戰爭中的懦弱行為深感不滿（參見第151頁）。支持愷撒尼基弗魯斯的反對派運動悄然興起，他們把他稱為君士坦丁五世在世後人中最年長的人。君士坦丁六世迅速採取行動，他挖掉其叔叔的眼睛，又割去其父另外4個兄弟的舌頭。同時，他將曾經按照他的意思攻擊伊琳尼的亞美尼亞軍區將軍阿萊克修斯（alexi）處以瞽目刑罰，致使該軍區爆發了聲勢浩大的起義，君士坦丁六世被迫於793年春季對其以前的支持者發動討伐。叛亂被極其殘酷地鎮壓下去，但是皇帝一度得到的同情卻轉變為激烈的敵視。不久以後，他又因與美麗的妻子瑪利亞（aria）離婚而引起教會正統派的極大反感，他曾在其母親的強制下被迫與瑪利亞結婚，現在他要娶一個叫塞奧多特（theodote）的宮女。後者被加冕為皇后，結婚典禮異常隆重，這個事件只能被看作是用來挑釁公眾輿論。君士坦丁六世的行為違背了所有教會法規，在正統派里引起巨大的反對。有通姦行為的皇帝遭到激進修道士派的嚴厲批評，他們屬於著名的撒庫迪烏姆修道院院長柏拉圖（plato）及其侄子塞奧多利（theodore）為領袖的狂熱派，後者甚至比其叔叔更有名。狂怒的皇帝把這些頑固的修道士全都流放，但是這並不意味事情的結束。所謂的&ldo;通姦爭論&rdo;（來源於通姦這個詞）困擾了拜占廷人很長時間，引起複雜的鬥爭。他導致了激進派和大教長塔拉西烏斯之間的衝突日益激化，因為激進派對大教長袒護皇帝通姦行為的投機態度極不滿意。這樣，在正統派恢復勢力以後，拜占廷修道士中極為清楚地長期存在的不滿情緒得到發泄，他們本身對教會和國家領導人持強烈的反對態度。採取的最後解決方式也不能使他們平靜下來，即使伊琳尼的統治也沒有給他們帶來絲毫的滿足。

由於其魯莽行事，背信棄義、殘酷無情的君士坦丁六世既失去了占統治地位的正統派的支持，也失去了篤信毀壞聖像的反對派的支持，現在廢黜他將不會有任何人站出來為之辯護。797年8月15日，根據其生母的命令，他在27年前出生的紫色寢宮中被挖去雙眼。伊琳尼最終達到了目的，她成為拜占廷帝國惟一的統治者。

她是控制帝國的第一個女性，是擁有實際皇權的獨立統治者，而非監護未成年皇帝或不稱職的皇帝的攝政王。按照羅馬傳統，皇帝職位一度不可分割地與最高軍事指揮權聯繫在一起，而婦女擁有這一職權顯然是成問題的。值得注意的是，伊琳尼在談到自己的合法地位時，從來不用女皇這個詞，而只用皇帝這個詞。[93]

伊琳尼的統治管理方式並不成功。在宮廷中瀰漫著一種陰謀角逐的壓抑氣氛，皇后的兩個主要大臣，宦官斯陶拉西烏斯和埃提烏斯相互勾心鬥角。為了維持民眾持久的同情和支持，政府不顧財政預算需求，慷慨地頒發免稅特權。這種免稅特權早就授予各個修道院，而他們的支持是伊琳尼籠絡民心的基石，這種特權也同樣給予了首都民眾，這個不穩定的政府在極大程度上依賴他們的青睞。君士坦丁堡居民必須繳納的城市稅顯然一直十分沉重，此時也被免除了。君士坦丁堡之外各口岸如阿比杜斯、海魯斯海關徵收的進出口稅一度是拜占廷國家最重要的稅收來源，此時也大為減少。[94]這些措施得到首都民眾的熱烈歡迎，甚至斯圖迪特修道院的塞奧多利（theodore of the studite）也交口稱讚皇后的慷慨大方。但是很不幸，這種慷慨摧毀了拜占廷國家的財政，瓦