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很多事情只此一次，錯過了就不會再來，孩子成長路上的離別，日後都會變成父母心頭無法彌補的遺憾。拓拔烈十二歲時就出宮遊歷，端兒很快也會變成像他父親一樣的男子漢，也許再不需要母親的懷抱了。

團聚以後，我便儘量陪伴在他身邊。端兒喜歡書道，和很多孩子一樣，對父親又敬又怕。他常常臨摹父親的字拿來向我請教，因端兒也是左利，拓拔烈管得嚴格，我就好說話些。只是被他父親瞧見，必然又怨我慣著他，連坐我也得挨罵。

時值初秋，連著七夕、中元大小節日，戶部又拿來合宮上下的開銷，針頭線腦，柴米油鹽，皇帝不當家，哪裡知道銀子不趁手。木犀端著點心進屋，叫我歇歇，我一抬頭，看見端兒又趁我不備偷用左手。我見他寫得認真，輕輕繞到他身後猛然去抽他手裡的筆，果然脫筆不掉，沒想到小小年紀已經有如此筆力了。書法貴在筋勁，我當初不管如何勤練右手，始終都差左手半分，差得就是這半分筆力。顧先生說，大才靠天，小才靠勤，這世上的事情未必勤能補拙。

端兒先是一驚，見我讚許微笑，便臥下筆，得意起來。木犀破了個橘子給他吃，我自然不能助長他這樣的氣焰，故意繃著臉說，「今日的全都練完了？」

他笑嘻嘻塞了一瓣在我嘴裡，「孩兒都練完了。」

我默默提筆，將最後一點收尾，「為山九仞，功虧一簣。你可知功敗垂成，莫不由這一點而起？」

恰巧拓拔烈從門外進來，端兒興高采烈地拿著剛才練的字獻寶：「父皇，孩兒寫得字可有幾分像您了？」

拓拔烈接過，隨意翻了幾紙，衝著我笑道：「是有這麼一點兒像。」

端兒沒有聽出言下之意，兀自高興起來。對他而言，這可是從父親那裡得到的難得的肯定。

我笑著上前接過拓拔烈的外衫，「煮了梨水潤燥，叫人盛一碗來？」他略略點頭，搖著扇子軒然落座，「端兒，近來先生都教什麼書？」

端兒跪坐到近前，「回父皇，孩兒在學太史公的《史記》。」

「端兒已經開始學史了？那些經典都讀過了？」我插嘴問道。離開洛陽時他尚在開蒙，光十三經就夠他讀一陣了。

「只讀了《詩經》和《論語》。」端兒正襟危坐，回道，「先生說，孩兒要想成為父皇一樣的英雄豪傑，如若求之四書五經、諸子百家，是很難有所得的，不如多讀讀史。」

我促著眉頭從木犀手裡接過冰糖梨水，拓拔烈按下我的手，寬慰道：「《論語》也說因材施教，四老既然這樣教，自然有他們的道理。經史子集，也未必非要把『經』放在『史』前。」他又轉臉問兒子，「那你就說說讀史的心得吧，要如何成為一個英雄豪傑呢？」

端兒直了直身子，「曹操曾經對劉備說過，天下的英雄豪傑，只有使君與操耳。可是先生說，他們雖然能在史書中占有一席之地，但其實都算不上真正的英雄豪傑，因為他們最終都沒有成功。」他偷覷父親一眼，垂下腦袋繼續道，「先生說，曹操鼓吹『寧叫我負天下人，不叫天下人負我』，勝在心眼夠黑，可是，臉皮不夠厚；劉備善哭，哭來三分天下，勝在臉皮夠厚，可是，心眼不夠黑……」

「哦……」拓拔烈抿了口梨水，饒有興致地看著他，「那麼端兒讀史，可讀到過真正的英雄豪傑呢？」

「先生說，是劉邦……項羽那麼厲害都敗在他的手裡。鴻門宴上，項羽不忍心殺他，就是心眼不夠黑；垓下之圍，項羽明明能捲土重來，卻說無顏見江東父老，就是臉皮不夠厚。反觀劉邦，親生骨肉能推下車；耄耋老父，能分一杯羹……」端兒越說越小聲，說道此處，低頭抽了下嘴角。

「那麼依你之言，劉邦才是真正的英雄豪傑了，因為他臉皮夠厚，心眼也夠黑，所以你也要