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秀一人所赐予。其中凝结了太多人的努力。

刘秀不是一个皮厚心狠、过河拆桥的人，相反，他重情重义，在飞黄腾达了之后，对于从前帮过他的人，都想滴水之恩、涌泉相报。可是哪怕他是皇帝，富有四海，这滴水之恩衍生出的可怕报酬仍然达到了他几乎难以轻松偿还的地步。所以若不跟紧了，追急了，等到他把别的债主的债务都还清了，自己也就不剩下什么了。

因为在河北时的困厄之情，以及新婚夫妇、一日夫妻百日恩的那些纠缠不清的情分，刘秀只觉得欠了郭圣通很多，需要用一辈子去偿还。在这个当口上，若非阴丽华的娘家兄弟一直在刘秀帐下，南阳帮也时不时敲边鼓提起阴丽华，这位债多不愁的皇帝是否会派人去新野接阴丽华母女来洛阳，尚是未知之数；

此后，立郭氏、立刘疆为太子、阴丽华随军、后宫争宠、建武九年安慰阴丽华的诏书、建武十七年立阴氏、建武十九年改立刘庄为太子……其间的每一个环节，无不充斥着南阳豪强各方面的努力。皇后和太子的废立，是一场艰难的、各方面势力角斗的拉锯战。

如今大事将成，自然而然将到了论功行赏的时候。阴家无疑是居功甚伟，故而大刺刺将阴梦娇送入宫来，自然而然打的是未来皇后的主意。现在刘庄却为一个小小宫女公然驳她面子，甚至毫不掩饰地表达出对这个小宫女异乎寻常的喜爱。莫说阴家听到了心寒，便是阴丽华这个身为阴梦娇姑母的，都觉得脸上无光。

除此之外，这个小宫女来历另有尴尬之处，是她过了明路送给前太子刘疆的。现在却说腹中有了刘庄的孩子。难道刘庄是嫌西宫和北宫的关系闹得还不够僵吗？如此双方面上母慈子孝、虚情假意维持起来已经颇为困难，刘庄还想将这层遮羞的窗户纸捅破吗？

若非阴丽华向来是宽容之人，无杀生之心，恐怕已经在盘算着如何不露痕迹地赐死马玛丽，以求诸事太平了。

这显而易见的棘手之事刘庄难道浑然未觉吗？他甚至还有脸跪下来哀求！

“不能没有她？”阴丽华笑了，“世上没了谁不一样活？若是她死了，难道你也不当这个太子了，抛下一切随她去？”

刘庄心中一凉，有些疑惑母后阴丽华是不是要向马玛丽下手了，正在彷徨无措间，有掌事嬷嬷突然进来低声向阴丽华说了一句什么。阴丽华脸色大变，看了刘庄一眼，要他在原地呆着，便匆匆前往正殿了。

刘庄心中隐隐约约觉得母亲的突然离开可能给马玛丽有些关系。他有心想出去看个究竟，奉命看守他的宫人只说了一句：“皇后娘娘吩咐，请太子殿下稍安勿躁。若想保住马姑娘性命，切莫轻举妄动。”便把他直接镇在了原地。

他细细回想起这些日子的所作所为，果然觉得处处皆不妥当，越想越是后悔，冷汗不觉潺潺而下。

不知道过了多少时候，刘苍突然推开房门进来，神色复杂地望了刘庄一眼，向他说道：“恭喜皇兄。马姑娘的性命算是保住了。”

刘庄恍恍惚惚，突然间若有所悟，狠狠挥出一拳，直击刘苍面目：“你敢算计我？”

刘苍“嗳哟”一声，侧身躲过，大呼冤枉，道：“并非算计，实则快刀斩乱麻，慧剑斩情丝而已。”

刘庄只觉得一阵阵后怕，手心中满是冷汗，他听着刘苍细细分说这其中的来龙去脉，不觉气得浑身发抖。

其实若说故意算计，实在是污蔑了刘苍。他只是恪守职责地帮助刘庄出谋划策，刘庄说怕夜长梦多，非要逼刘疆早早放手不可。他便给出了借助杜若身份、假说马玛丽有孕的烂计策。

这个计策对于天性骄傲的刘疆来说，无疑是极重的打击，刘庄果然如愿以偿得到了马玛丽。但是对于接下来的善后事宜，刘苍却未做妥善安排，甚至是推波助澜，坐视刘