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厅堂上，佟老爷正襟危坐，一见家丁押着进宝进来，‘当’地一声，重重撂下茶碗，颦眉蹙目地望着进宝。

进宝见佟老爷神色凝重，跪在地上，不敢言语，向一旁面容慈祥的佟夫人望去，只见她微微摇头，颇为无奈地叹了口气。

碧莲一脚跨入门内，高声嚷着：“爹，你干嘛要抓进宝？”

突然‘啪’地一声，佟老爷恼怒地一拍桌子，冷不丁地吓了碧莲一跳，张着嘴，竟半天没说出一句话。

入府十年，这是进宝第一次见老爷发这么大的火，他不先开口，没人敢吭声。

房里的气氛凝重压抑。像一块看不到黑布，狠狠地压下来，令人大气都不敢出一下。就连一直调皮的碧莲也噤若寒蝉，不敢轻易出声。佟夫人将她拉到一旁，示意她静静地听着。

过了良久，佟老爷才缓缓地开口：“进宝，你好大的胆子？”

进宝知道自己错了，垂着头不语。

“竟敢使唤衙门的衙役，我这个大老爷的位置要不要给你坐啊？”

进宝匍匐在地，不敢抬头，声音发颤：“老爷，进宝知道错了，下次不敢了！”

“下次？你还想有下次？”

进宝拼命摇头：“没有，没有下次！”

“进宝，早晨出门的时候我是怎么对你说的？”

“老爷让进宝好好照顾小姐。”

“你就是这么照顾小姐吗？”说着，佟老爷腾地一下站了起来，负着手在厅堂里踱步。“竟然让衙役假扮百姓去阻拦朱小姐的轿子？你知道衙役是做什么的吗？”

进宝点点头：“衙门里的差役！负责站堂、缉捕、拘提、催差、征粮、解押……”

“就这些？”

“还有……”进宝想了想又说，“衙役只听吏员差遣，守卫吏员、衙门以及百姓的安全。”

“你不是官员，去差遣他们就已经是犯了大错了，还让他们为你去伤害无辜的百姓！”

“朱香香才不是无辜的百姓！”碧莲忍不住插口。

“你住嘴！我还没说你呢，你反而说起别人来了！”佟老爷气得一指碧莲，“朱小姐既无官职，又无俸禄，不是平民百姓是什么？”

碧莲还欲张口辩解，佟夫人在旁及时劝阻。

一见碧莲因为她和老爷争辩，进宝于心不忍，不停地磕头：“进宝知道错了，请老爷小姐不要因为进宝吵架。进宝甘心受罚！”

佟夫人见她磕的心疼，上前劝说：“我说老爷啊，进宝差遣衙役是不对，但也没闯出什么大祸，不如就饶了进宝吧！”

“夫人啊，就是因为你心慈面软，一味地宠着她们，她们才越发骄纵，今日能代替我差遣衙门的衙役，明日还不知道会不会做出何等胆大包天的恶事呢！”

“那不饶，就罚进宝一个月不得出门，闭门思过吧！”

“夫人啊，唉……”佟老爷一声长叹，“慈母多败儿啊！”

“我知道，可是，你得先让进宝停下来，她的头都磕破了，你知道，我最见不得别人流血了！”说着，夫人就要晕倒，碧莲一把扶住她娘，到一旁坐下。

佟老爷见状，眉头一皱，低声喝止：“进宝，别磕了！”

“老爷，进宝真的知道错了，任打任罚，请老爷处置！”进宝磕的头晕，摇摇晃晃地说。

“唉……”佟老爷又一声长叹，说，“也罢，你也已经长大了，就算此时撵你出府，也相信你自有办法可以生存，从今开始，你再也不是佟家的丫头了！”说着，佟老爷一摆手，仿佛进宝似衣袖上的一粒灰尘，一拂即逝。

进宝一听，‘撵你出府’四个字，犹如晴天霹雳，震的她脑中一片空白，傻呆呆地跪在原地，不哭也不求饶。