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&ldo;哦?寧陵……&rdo;船主略想了想，道，&ldo;公子是太學生吧，給三百文就成了。&rdo;

果然少了一大半，宋齊愈隨著船主上了船。船上堆滿了貨，用油布蓋著。船尾有一個小篷艙。船上槳工舵手也只有六個人。宋齊愈見艙篷前有一小片空處，準備坐在那裡，那船主卻道：&ldo;公子怎麼能坐這裡?去篷里坐吧。&rdo;說著把宋齊愈讓進艙篷子裡，隨後吩咐船工啟程。

艙里舖著張蓆子，中間一張小矮方桌。宋齊愈和船主面對面盤腿坐下，閒聊起來。他一向留意民生，每到一處，都愛和人攀談，打問當地當行的境況。那船主姓賀，也是個善言的人，兩人很快說到一處。船主說得高興，從旁邊一個竹籃里取出了一瓶酒，一碗糟豆，一碟鹹魚，斟了兩杯酒，請宋齊愈一塊喝。宋齊愈從未在早晨喝過酒，不過見船主爽快，便沒有推辭，一起喝起來。

他一夜都在想著蓮觀，沒有睡好，早起沒來得及吃東西，那酒勁又足，空腹喝下去，才幾杯就已不支，斜靠在船篷上，不由得睡了過去。

醒來時，見船主坐在對面沖他笑，他以為自己睡了很久，一問，還不到一個時辰。掀開篷後簾一看，兩岸稀落有些房屋，才出京畿不遠。

寧陵縣隸屬應天府，在汴梁和應天府之間三分之二處，二百多里路，順流船快，三個多時辰就到了。宋齊愈付了船資，謝過船主，上了岸。

他先到岸邊一間茶坊里打問，當時在船上並沒有聽錯，寧陵縣令果然姓張，有四個兒子一個女兒，女兒名叫張五娘，已經二十三歲，仍待字閨中。

宋齊愈本還有些猶疑，這下心才真的落了實。原來蓮觀閨中芳名叫五娘。

他想，向縣令家提親不能草率了，在京城說官親須得請官媒。於是又打問了一下，那茶坊主講官媒倒是有，但只有一家，姓薛，在縣衙正街斜對過的街角，去了一打聽就知。

宋齊愈隨意吃了碗面，填飽肚子後，便立即趕往正街，在一間窄小的茶鋪里找到了那家官媒。媒人只有一個中年微胖的婦女，不像京城官媒總是兩個成對。那婦人也沒有戴蓋頭，穿紫褙子，只穿了件黃褙子，在京里只算得上三等媒人。茶鋪里沒有人，那婦人見宋齊愈身穿潔白襴衫，眼中露出喜色，忙笑著起身招呼：&ldo;這位公子，是想說親?&rdo;

宋齊愈頭次尋媒人，心裡微有些害羞，但隨即笑著道：&ldo;是薛嫂嗎?在下宋齊愈，今日趕到寧陵，正是要向人提親。&rdo;

&ldo;哦呀?宋公子啊，不知你想說哪一家的姑娘?&rdo;

&ldo;張縣令家。&rdo;

&ldo;哦呀!這可是咱們寧陵縣的金枝兒，不知宋公子是什麼來歷?&rdo;

&ldo;在下是太學上捨生。&rdo;宋齊愈取出升入太學上舍時禮部發放的文書。

&ldo;哦呀!難怪‐‐&rdo;薛嫂上下重新打量過後，笑著道，&ldo;張縣令家我也說過十幾回了，都沒成，不但張縣令眼高，他家五娘小姐更是比針眼還難進，滿寧陵縣沒有一家兒郎能看入眼。宋公子既是京城來的，又是上捨生，興許能成，你帶來求婚啟沒有?&rdo;

&ldo;在下已經寫好。&rdo;宋齊愈忙從懷中取出在京寫好的求婚啟‐‐關雎鳴洲，心期嘉耦。敢憑良妁，往俟高閎。太學上捨生宋齊愈門寒位卑，質淺才疏，欽慕高風，夙望諭教。伏聞張公先輩愛女第五娘，稟萃德門，性凝淑質。鳴鶴於陰，志盼和協。仰待垂青，祗候俞音。

那薛嫂接過讀後，皺眉道：&ldo;這是宋公子自家寫的?求婚啟該是尊長