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&ldo;忠庭回來了。&rdo;范氏道。

腳步踏踏作響。從階台下上來一位年約二十六七歲的後生，腦後拖一條油光滑亮的長辨，上身外套一件深色綢緞大對襟棉襖，下身著藍色純羊毛絨褲，腳穿及膝毛筒靴，眼睛黑亮，粗眉環眼。

范忠庭自和范理陽熟識，竟自笑道：&ldo;理陽兄弟也在？爹，娘，什麼事不哼不哈的？&rdo;范成德將信遞給他，道：&ldo;你看看便知。&rdo;范忠庭一看，啪地拍桌而起，道：&ldo;太平聖世，還有這等事！爹爹，且莫著忙，待我打馬到繁城報了官，拉了砂河驛楊家鏢局人馬，北上邊家寨同他們見個高低便是！&rdo;范成德大喝道：&ldo;混帳話，有你如此處事的麼？報官早報了，報了官再扯上鏢局一行，打打殺殺一陣，邊家寨這條道來走得了走不了了？便是如此，能除得了根麼？順治爺、康熙爺官家數萬大軍連年征討，尚無功效，你有這等本事麼！&rdo;范忠庭道：&ldo;那豈不便宜了這伙賊人？&rdo;范成德道：&ldo;誰讓我等為商，為商本以利字為重，不細想我晉北商家為何從明初至今兩百年基業不衰，其根因一在我商家以義制利，取誠於民，拼搏盡力，重在官府、流軍我等持中庸守規，均一應對待，毫無偏頗。今日為賊，何知明日不可為王？今日之王，何知明日不一敗如寇？世亂心不亂，方是我為商之根本，兩處持守相衡，我只取義、收利，惹火燒身是大忌。今且損了銀錢是小事，明日刀劍架身，方知悔不可及！&rdo;

范理陽聽得這一番入勢入情入理的剖析，心下暗自點頭稱道。

瞅個話縫兒，近前道：&ldo;范東家，且許我與忠庭哥跑一趟大營驛，幸許尋個斷事之道來，也未可知。&rdo;范成德不置可否，緩緩道：&ldo;想我范家，百年行商，受得多少險峻寒險，嘗得多少苦楚辛酸，方掙這數處生意，起這可避風躲雨之院落，看看這高樑柱檁，哪一根不是我范家子孫血汗鑄得？想想也該知足了些，可與同道晉中商家相形，只是縫夾乞食之小戶，總是人無可滿可足之輩啊。因此，遇事萬不得動則意氣相圖，應至靜、克動、謀通、謀暢！這是至理！&rdo;

正自說間，范氏拉了梅枝進來，小女孩兒道：&ldo;爹爹，哥哥，吃飯了罷，莫不要餓死了我！&rdo;

一句話，說的眾人都笑了。



大營驛，處繁峙縣城之東，屬縣境中心地帶，距繁峙縣城八十里。歷有&ldo;五路七縣旱碼頭&rdo;之稱，以糧行為最。遠在明中葉，便有境內顧姓兄弟置糧行，糧食遠銷直隸阜平、境內五台縣、代州、崞縣、大同府應縣、渾源、靈丘一帶，長幫騾馱常年絡繹不絕，生意極為興隆。至明萬曆年間，糧行已達十一處，另有砂河驛商人東上增設山貨、綢緞、染料等行業多處，將原已兩處街道擠得人滿為患，不得已眾商家出資在驛外滹沱河南岸架了一座石橋，另設一街，取名&ldo;商匯街&rdo;。不幾年，商匯街一街竟已商鋪林立，鱗次櫛比，各色幌子遮天敝日，自是熱鬧非凡。崇禎末年，天下大亂，明軍、大順軍、清軍一路殺伐，來來往往折騰，雖自歷任官府歷來以保民護商為宗旨，但終禁不得亂軍四起，損失不在話下。順治元年，社會大定，雖有流寇騷撓不斷，卻並不影響商業繁榮、物流通暢。至康熙年初，大營驛已氣勢大成，重歸昔日繁華。

不到未時，范理陽與范忠庭已達驛外。兩人摘了水壺，痛痛喝了一氣。范理陽道：&ldo;哥哥，我們且入驛，休讓李掌柜等得心焦。&rdo;范忠庭點頭稱是。

漸近大橋，因街上人流增多，當下兩人便下馬牽韁步行。方走得里許，遠遠見上橋涌過